技术进步对黄页和光盘来说是残酷的。在美国，煤炭可能正朝着同样的方向发展，部分原因是市场，部分原因是国家气候变化政策。
燃煤发电厂是美国最大的单一温室气体排放源和气候变化驱动因素，也是一种正在被更新、更清洁能源缓慢取代的旧技术。随着太阳能、风能和天然气在电网中占据越来越重要的地位，变革已在酝酿之中。
美国能源信息署的年度煤炭报告清楚地表明了煤炭消费量的下降趋势。该报告本周发布，显示尽管2013年煤炭消费量略有增加，但煤炭产量下降，煤炭采矿业就业岗位下降幅度更大。能源信息署的2014年煤炭分析报告将于今年年底发布。
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自1993年以来，美国煤炭产量首次在2013年降至10亿短吨以下，从2012年的10.1亿短吨降至2013年的约9.85亿吨。（大约需要0.00054短吨煤炭才能产生1千瓦时电力。普通家庭每年使用10,837千瓦时电力，相当于5.8短吨煤炭产生的电力。）
美国大部分煤炭产地西部地区的产量同期下降了2.4%，而全国煤矿就业人数下降了10.5%。
尽管如此，美国2013年的煤炭燃烧量实际上比2012年增加了4%，这推动了美国能源相关的二氧化碳排放量增加了约2%，因为天然气价格上涨刺激了煤炭使用量的略微回升。
能源信息署分析师珍妮丝·阿雷纳表示，已开采并储备以供日后使用的额外煤炭弥补了煤炭燃烧量的增加，同时允许煤炭产量下降。
上周发布的其他能源信息署数据显示，2014年美国煤炭产量比上一年增加了约1%，但预计今年将降至2013年的水平，并在2016年进一步下降。
分析师表示，煤炭开采和燃烧将会下滑，至少在一段时间内是这样。
能源信息署经济学家迈克·梅利什表示：“我认为我们永远看不到产量恢复到峰值水平”，这主要是因为天然气价格已使天然气与煤炭具有竞争力。
官方而言，能源信息署认为未来十年左右煤炭产量将保持平稳，但那里的分析师尚未考虑奥巴马政府的清洁电力计划将如何影响煤炭产量。
清洁电力计划计划于今年晚些时候最终敲定，旨在通过敦促各州专注于从天然气和可再生能源（如风能和太阳能）发电，同时提高能源效率，来减少现有燃煤发电厂的温室气体排放。
梅利什表示：“这有点像是对煤炭的又一次打击，一种抑制效应”，他补充说，能源信息署的预测不太可能很快考虑到清洁电力计划的影响。
国际能源署总部位于巴黎，根据该机构12月发布的煤炭报告，预计到2019年，美国煤炭需求将每年下降1.7%。
在全球范围内，情况略有不同。报告称，到本十年末，全球煤炭需求预计将每年增长2.1%，但全球煤炭需求年增长率已从2010年至2013年间的每年3.3%放缓。
国际能源署执行干事玛丽亚·范德胡芬在一份声明中表示：“我们听到了许多旨在减缓气候变化的承诺和政策，但在未来五年内，它们大多未能阻止煤炭需求的增长。”
该机构的报告称，中国是全球煤炭消费、生产和进口的中心，2013年占全球煤炭需求的一半以上。
范德胡芬呼吁增加碳捕获和封存技术的应用，并建造更高效的燃煤发电厂。
她说：“从南非到东南亚，正在建设新的发电厂，但其中太多是基于几十年前的技术。“遗憾的是，它们将在未来许多年内低效地燃烧煤炭。”
本文经气候中心许可转载。该文章于2015年1月21日首次发表。