中国榆林——这个中国西北城市的街道曾经挤满了法拉利、宝马和其他豪华轿车。现在，它们都不见了。
这里平均房价在两年内下跌了四分之一。开车穿过市中心，你会看到空置的建筑物和空荡荡的餐馆。
“自从2012年末以来，这里煤炭公司的业务开始走下坡路，”当地司机杨成（音）在经过一家倒闭的酒店时解释道。
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“榆林是一个煤炭繁荣小镇，”杨继续说道，“一旦煤炭生意不好，整个经济都会受到影响。”
杨说，榆林的一些公司已经破产，工人也被解雇了。“附近地区的人们过去常来这里找工作；现在，许多人又回到了家乡。感觉城市里的人越来越少了，”杨说。
榆林的变化清楚地表明了中国对煤炭态度的转变。多年来，中国一直依赖这种资源来推动其经济发展，这使得煤炭资源丰富的榆林成为中国发展最快的城市之一。但随着中国开始调整其经济结构并倾向于更清洁的能源，这里的煤炭公司已经开始感受到需求下降的痛苦。
中国煤炭工业协会的数据显示，2014年，十分之七的中国煤炭公司未能实现收支平衡。而那些设法保持盈利的公司，其利润率也变得更薄。
例如，中国最大的煤炭生产商和世界第二大煤炭生产商神华集团在其最新的财务报告中表示，该公司2014年前三个季度的利润较上年同期下降了13.7%。
减少排放的痛苦之路
中国另外两家煤炭开采巨头，中国中煤能源集团有限公司和陕西煤业化工集团有限公司，也报告了同期利润下降超过70%。
这种低迷不仅体现在煤炭公司的财务报告中，也体现在对中国煤炭行业的投资中。根据国家统计局的数据，中国去年在煤炭开采和洗选设施方面的投资约为748亿美元，比2013年减少了约78亿美元。
该政府机构表示，尽管整体能源需求不断增长，但该国2014年的煤炭消费量也比2013年下降了2.9%，即1.18亿吨。官方数据显示，这是本世纪以来的首次下降。
绿色和平中国研究员李硕表示：“接近3%的下降率绝非小数目。”
总部位于纽约的自然资源保护委员会中国气候与能源政策主任林艾文表示，“这是长期趋势的一个重要逆转。”
正如林解释的那样，尽管尚不清楚中国的煤炭消费量是否会在未来几年反弹，但下降率表明，中国如果不是更早，那么到2020年可以达到煤炭使用峰值的可能性增加。
林说：“换句话说，我们不太可能看到中国在过去十年经历的煤炭繁荣。”
专家将这种变化归因于经济结构调整。过去几年，中国一直在从钢铁、水泥和玻璃等耗电行业转型。
除此之外，中国一直在努力在其能源结构中加入更多可再生能源。中国已经成为世界顶级的风电市场，去年又将19.8吉瓦的风力涡轮机并入电网。它在2014年也安装了比其他任何国家都多的太阳能电池板。
但对于中国的煤矿工人来说，这意味着他们的产品订单减少。随着公司销售额的萎缩，他们支付工人工资的能力也在下降。本月早些时候，当来自中国各地的代表在北京参加年度人大会议时，一位代表告诉记者，他公司的约23,000名工人已经有两个月没有拿到工资了。
中国煤炭使用量下降的影响可能会超出边境。2014年，中国煤炭进口量同比下降10.9%。分析人士称，这对全球煤炭开采商来说是个坏消息，他们曾希望中国的煤炭进口能够将他们从西方崩溃的市场中拯救出来。
煤炭转化——一项高风险业务
虽然现在听起来很糟糕，但痛苦可能会变得更糟。中国计划在本十年末将年度煤炭消费量限制在42亿吨，但其目前的生产能力已经超过40亿吨，还有10亿吨在建。
中国决策者一直在努力寻找弥合差距的方法。在过去四年里，中国政府已经关闭了近6000个煤矿。它还暂停了在中国东部新的采矿项目的审批。
最重要的是，中国的中央计划人员呼吁实现煤炭用途的多样化。这里的公司通过利用煤炭转化技术做出了回应（ClimateWire，2月23日）。
在全国范围内，至少有16个煤制油项目已经建成、正在建设或处于高级规划阶段。还有一些工厂将煤炭转化为化学品或合成天然气。
这些举动在中国国内外都引起了担忧。环保主义者指责煤炭转化项目耗水量巨大，并造成碳污染。其他人则从经济角度质疑煤炭转化项目。
国家发展和改革委员会下属的北京能源研究所研究员姜克隽表示：“这将带来很大的风险。”
正如姜解释的那样，煤炭转化技术的效率仍然很低，而且由于传统能源价格的下降，煤炭衍生的液体燃料或煤基合成气已经失去了价格优势。
煤炭“肯定会卷土重来”——或者会吗？
姜说，中国限制煤炭生产的努力也无法拯救陷入困境的煤炭行业。他补充说，“煤炭使用量的减少取决于需求，而不是供应。我们的预测是，煤炭将在2016年左右达到峰值。”
但是中国煤炭行业的一些研究人员根本不相信辉煌的日子已经结束。
神华集团国家清洁和低碳能源研究所研究员田亚军（音）说：“煤炭在中国能源结构中的份额将会减少，但其总量不会减少。”
“经济结构调整不会在一两年内发生，而是在一二十年内发生。中国的城镇化也将刺激能源需求。如果不使用煤炭，你从哪里找到足够的能源供应？”他说。
“中国煤炭公司经历过更艰难的时期，”田继续说道。“回到20世纪90年代初，当煤矿出售时，没有人会买。现在，即使你想买，你也没有地方买煤矿。
“每个行业都有其兴衰。中国的煤炭行业肯定会卷土重来，”田说。
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500