北卡罗来纳州杜克维尔—2015年4月18日，一封信的到来改变了黛博拉·格雷厄姆的生活。
格雷厄姆当时正在厨房里倒咖啡。她的丈夫马塞尔打开了邮递员刚刚送来的一封大型挂号信。
信中说：“北卡罗来纳州公共卫生部建议您不要将井水用于饮用和烹饪。”
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“你刚才说什么？”格雷厄姆难以置信地问道。
“水被污染了，”她的丈夫回答说。
格雷厄姆的目光飞向厨房的水龙头。她想到了自己刚刚喝下的咖啡。她做过并送到教堂的食物。她在这个房子里养育的两个孩子。
她把剩下的咖啡倒进了水槽里。
格雷厄姆家的日常生活被钒打乱了，钒会导致恶心、腹泻和痉挛。在动物研究中，钒会导致红细胞计数减少、血压升高和神经系统影响。
虽然这种元素存在于地壳中，但它也是煤灰（燃烧煤产生的有毒废料）中发现的几种金属之一。
州官员在格雷厄姆的井水中发现了钒，估计浓度为每十亿分之14，是州筛查水平0.3 ppb的45倍以上，这是卫生官员为警告井主潜在风险而设定的阈值。
而且格雷厄姆一家并非孤例。实验室测试显示，北卡罗来纳州索尔兹伯里市的杜克维尔社区的74口水井超出了州或联邦阈值。环境质量部助理部长汤姆·里德在1月份表示，全州有424户家庭收到了类似的“请勿饮用”通知。
大多数信件都提到了钒或六价铬，这种化学物质因活动家艾琳·布罗科维奇而闻名，她发现这种物质污染了加利福尼亚州欣克利的水。六价铬是致癌物，当通过饮用水吸入或吞咽时，它也是煤灰中常见的另一种金属。
现在，在他们开始收到信件一年后，许多杜克维尔的居民仍然生活在不信任和担忧之中。
格雷厄姆一家一直没有用他们的水饮用或烹饪。社区的一所教堂暂停了洗礼。其他人想知道饮用井水可能在他们多年来的疾病中扮演了什么角色。没有人知道煤灰何时会从他们的社区中清除。
“我们希望能够看着我们的水，而不用担心打开水龙头，”格雷厄姆说。
杜克否认
州官员在测试靠近煤灰坑的水井时发现了污染，这些煤灰坑通常是没有衬里的池塘，电力公司在那里储存燃烧煤的废弃物。煤灰可能含有放射性元素和重金属，全国各地散布着一千多个这种坑。
杜克能源及其子公司在北卡罗来纳州负责32个煤灰坑，其中包括杜克维尔格雷厄姆家附近的三个。
该公司一直在为受影响的居民提供瓶装水，以提供邻居安心。但杜克否认对杜克维尔的井水污染负责，称污染物是天然存在的。与此同时，州官员对井水的安全性提供了相互矛盾的信息。
杜克能源在煤灰方面的记录以及州官员与该公司的关系加剧了社区的怀疑。
杜克能源是美国最大的电力公司，在2015年5月承认犯有违反《清洁水法》的刑事罪，原因是将煤灰污染物泄漏到水道中，并同意支付6800万美元的罚款。但几个月后，该公司所有的煤灰坑每天泄漏约300万加仑的废水。
许多高级州官员与杜克能源关系密切，包括北卡罗来纳州州长帕特·麦克罗里，他曾为该公司工作了近三十年。
杜克维尔的三个煤灰坑与井水污染之间没有明确的联系。州官员还在远离杜克工厂的水井中发现了污染。但这并没有让居民平静下来。
它始于泄漏
杜克维尔是亚德金河岸边的一个小村庄，位于杜克能源公司夏洛特总部东北50英里处。
该社区的起源可以追溯到1926年，当时建造了巴克蒸汽站——一座以杜克能源公司联合创始人詹姆斯·布坎南“巴克”·杜克命名的煤炭厂。
该公司在社区中建造了许多房屋，作为工厂工人和他们家人的住房。1987年，格雷厄姆一家搬进了杜克维尔路上的其中一栋房子。
黛博拉·格雷厄姆记得这次搬家是一件令人兴奋的事情。她怀了第一个孩子七个月，社区是一个安全、安静的地方，只有教堂的钟声打破了这种平静。
马塞尔·格雷厄姆说，在杜克维尔，“没有人打扰任何人。”
黛博拉·格雷厄姆，一个健谈的女人，留着长长的直发和一张圆脸，会向开车经过的煤炭厂工人挥手。她的日子忙于工作，确保她的孩子完成作业，并带他们参加乐队和棒球练习。她对煤灰了解不多，也没有担心杜克能源公司在她家不到1500英尺的地方保存着一个充满煤灰的池塘。
然后，在2014年2月，多达39,000吨的煤灰从一条破裂的暴雨管道泄漏到北卡罗来纳州伊甸附近的丹河中，再次引起人们对饮用水源附近的煤灰坑的关注。
那年5月，一位邻居敦促黛博拉和马塞尔参加关于这个问题的社区会议。格雷厄姆坐在第二排。
“我不明白，”她在会议上说。“如果杜克能源公司想成为一个好邻居，为什么他们不直接测试我们的水？”
她说，在会议结束时，杜克能源公司地区经理兰迪·韦尔奇主动提出要做这件事。
很快，工人们从格雷厄姆的水井中采集了所谓的“分样测试”的样本，其中州政府和杜克能源公司对水进行了独立的测试。6月，韦尔奇出现在他们家，向格雷厄姆保证测试没有发现任何值得关注的问题。
但正如格雷厄姆后来得知的那样，测试并没有检查钒。
通过电话联系后，韦尔奇拒绝回答有关他与格雷厄姆互动的问题。
杜克发言人艾琳·卡尔伯特表示，她的公司没有对格雷厄姆的水进行钒测试，因为在第一次采样时，州政府没有要求在井水测试中进行钒测试。
但在测试后的几个月里，格雷厄姆对此一无所知。她感到安全：她的水可以放心饮用。
相互矛盾的报告，取消的洗礼
巴克工厂的工人在近60年前开始在杜克维尔处置煤灰。他们一直向煤灰坑中添加煤灰，直到2013年，当时杜克公司放弃了燃煤设施，转而使用新的天然气工厂。
根据美国环境保护署的数据，巴克蒸汽站在2004年至2010年间共向空气、水和土地排放了262,574磅的钒化合物和169,018磅的铬化合物。
在提交给监管机构的冗长的技术报告中，杜克能源公司表示巴克地区的地下水正在远离饮用水井。
但在南方环境法律中心（一个因煤灰问题起诉杜克能源公司的非营利组织）委托撰写的一份报告中，两位水文地质学家称该公司对巴克煤灰蓄水池的评估“过于简单、不完整且不充分”。
作者理查德·斯普鲁尔和史蒂文·坎贝尔都是持有执照的地质学家和东卡罗来纳大学的教授。
他们写道，杜克关于池塘附近地下水如何流动的模型未能考虑到当地井水的抽水，这加速了水流向水井的速度。报告称，抽水甚至可以逆转地下水的流动，导致煤灰坑的污染物以在自然条件下不会发生的方式迁移。
他们写道：“杜克未能考虑、评估和纳入数十个供水井抽水对地下水系统的影响是一个根本性的缺陷。”
州官员也认为杜克的报告不充分。
在4月初的讲话中，DEQ的里德表示杜克的报告存在重大缺陷。“他们迄今为止提交的报告对我们来说是不可接受的，”他说。
卡尔伯特表示，她的公司已提供了州政府要求的所有信息。
杜克能源公司的技术报告很重要，因为监管机构正在使用它们来评估每个垃圾填埋场的危险程度以及应该多快清理它。根据南方环境法律中心获得的一份报告草案，监管机构最初将杜克维尔的煤灰坑指定为“高”危险，这意味着州政府可能会要求在2019年之前清理该地点。
但在2015年12月31日，官员们改变了方向，暂时将杜克维尔的地点视为“中低”危险，这意味着清理工作可能会推迟到2029年。在一份声明中，DEQ部长唐纳德·范德瓦尔特表示，报告草案的分类反映了最新的科学。“我感到失望的是，特殊利益集团试图通过泄露基于不完整数据的早期草案来破坏这一过程，”他说。州政府的最终分类将于5月18日公布。
与此同时，居民们已经担心了好几个月。例如，亚德金格罗夫浸信会教堂的牧师斯坦利·赖斯，他的教友不饮用水龙头里的水，也不在教堂厨房里做饭。
“我们一直无法进行洗礼，因为有人可能会意外摄入水，”他在最近的公开听证会上作证说。
博尼塔·奎因想知道饮用水和她公公的胰腺癌，或者她自己患上的甲状腺癌之间是否存在任何联系。
乔安和罗恩·托马斯担心他们房产上一个树木繁茂的沟壑中流淌的溪水，这条溪水与其中一个煤灰坑相邻。水卫士联盟的律师皮特·哈里森表示，测试显示水中含有高浓度的煤灰污染物。此外，社区中还存在一种被背叛的感觉，因为许多人是巴克工厂的现任或前任员工。乔安·托马斯说，她的一些邻居最初对水的问题持怀疑态度。
她说：“他们只是认为不会有任何问题，并且杜克能源公司不会让这种事情发生在他们的员工和社区邻居身上。”
“昨天还不行，今天怎么就行了呢？”
对于黛博拉·格雷厄姆来说，应对这个问题已经成为了一项全职工作。
在收到信后，她开始自学关于水井和州政府运作的知识。她收集了大量关于煤灰的新闻剪报和文件。很快，她开始与记者交谈，并向摄制组开放她的家。与此同时，她用一本练习本手写记录了她与州官员的谈话，她还把他们的电话号码设为了快速拨号。
她的丈夫最近观察到，这场斗争已经让她疲惫不堪：“她经常想着这件事。有时我知道甚至不能和她说话，因为她对此感到不安。”
但同时也萌生了一段新的友谊。在收到信的一个月后，格雷厄姆参加了在北卡罗来纳州贝尔蒙特举行的一次社区会议，杜克能源公司在那里附近的艾伦发电厂储存了煤灰。那里的居民也收到了州政府发出的“不要饮用”的信件。
在会议上，格雷厄姆结识了贝尔蒙特居民艾米·布朗。接下来的一周，两人通了电话。
在第一次通话中，布朗说：“黛博拉，我怎么才能记住所有我需要知道的信息呢？”
格雷厄姆回答说：“别担心。你三周左右就会掌握的。我会帮助你的。”
很快，两位女士开始每天通电话，分享信息和练习演讲。
布朗说，她亲眼目睹了格雷厄姆转变成一位强大的活动家。
她说：“我看到一个人绽放成如此惊人而无畏的人。”
然后，在 2016 年 3 月，发生了一件让居民的恐惧升级的意外事件。
一位记者打电话给格雷厄姆，告诉她北卡罗来纳州官员正在撤销对煤灰坑附近水井的“不要饮用”警告。官员说，这些水可以安全饮用。
格雷厄姆问道：“昨天还不行，今天怎么就行了呢？”
当她结束通话后，她的电话又响了，然后又响了，来自全州的其他人对这个消息做出了反应。她试图打电话给布朗，但她朋友的电话也被来电淹没了。“那就像一场混乱，”格雷厄姆说。
很快，居民们收到了由州卫生主任兰德尔·威廉姆斯和 DEQ 副部长汤姆·里德签署的信件，称他们的水与联邦政府监管的公共供水一样，可以安全地用于饮用和烹饪。
威廉姆斯在一份声明中说：“在进一步研究这个问题，并了解其他城市和州如何处理饮用水中的这些元素后，我们认为这种水与美国和北卡罗来纳州其他受监管或建议安全的公共用水和井水一致。”
事实上，美国环保署的数据表明，北卡罗来纳州主要市政供水系统中钒和六价铬的浓度通常低于许多杜克维尔水井中的浓度。
在一次采访中，威廉姆斯说，北卡罗来纳州对钒和六价铬的筛查水平比美国其他 49 个州和联邦政府设定的水平更严格。
北卡罗来纳州的钒标准为十亿分之 0.3，是美国东南部最严格的标准，尽管该地区大多数州都没有对其进行监管。在加利福尼亚州，该标准为十亿分之 50。
意大利国家卫生研究院研究饮用水中钒的研究员里卡多·克雷贝利说，意大利的标准为十亿分之 140。他补充说，即使摄入更高剂量的这种元素也没有发现不良影响。
“你喝的是致癌物”
2014 年，加利福尼亚州成为第一个制定六价铬监管标准的州：十亿分之 10。该州此前设定了“公共卫生目标”——保护健康的最理想最低限度——为十亿分之 0.02。北卡罗来纳州对六价铬的筛查水平（导致向水井所有者发出了信件）为十亿分之 0.07。
加利福尼亚州的高级毒理学家伊莱恩·汗说，加利福尼亚州的公共卫生目标是基于摄入六价铬导致患癌症的终生风险为百万分之一。“这是我们能在不降至零的情况下达到的最低水平，”她说。
在北卡罗来纳州，州毒理学家和流行病学家也使用百万分之一的患癌风险来设定六价铬的筛查水平。
纽约大学医学院的环境医学教授马克斯·科斯塔说，六价铬的严格筛查水平是好的。“这足够低，不会造成任何伤害，”他说。
在杜克维尔，至少有 63 口井超过了十亿分之 0.07 的筛查水平，其中一口井的六价铬含量为十亿分之 21。
科斯塔说，如此高的水平令人担忧。“我不想喝六价铬含量为十亿分之 21 的水，”他说。“你喝的是致癌物。”
北卡罗来纳州一位支持严格标准的毒理学家肯尼斯·鲁多正在休假，没有回复置评请求。
战斗仍在继续
从长远来看，格雷厄姆希望杜克维尔的居民能够接入索尔兹伯里的市政供水系统。但她对州官员会保护居民没有太大的信心。
但最近，在巴克工厂举行的煤灰公开听证会前的几个小时里，格雷厄姆丝毫没有退缩的迹象。
在她家外面，汽车排满了车道。在里面，邻居、活动家和律师在她的客厅里走动。格雷厄姆精力充沛，向彼此介绍客人，接听她不断响起的电话，并为自己没有充分练习演讲而感到烦恼。
很快，她就和艾米·布朗通了电话，后者正在为同一晚举行的关于艾伦工厂的公开听证会做准备。
她说：“听证会结束后我会给你打电话。今晚要坚强。我爱你。”
她补充道：“我们可以做到。”
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