编者按（2018年2月8日）：《大众科学》重新发布以下文章，该文章最初发表于2016年8月15日，以配合2018年2月9日在韩国平昌开幕的冬季奥运会。
本月，世界顶尖运动员将齐聚里约热内卢夏季奥运会的赛场、球场和泳池。然而，有些人将远胜于其他人，并获得多枚奖牌。研究人员为这些最优秀的人起了一个特殊的名字：超级精英。
是什么让超级精英与那些参加奥运会但空手而归的人区分开来？新的研究表明，这可能取决于教练和运动员之间的关系。根据11月在伦敦世界级表现会议上提出的研究结果，超级精英认为他们的教练通过扮演朋友、导师和坚定支持者的角色，充分满足了他们的情感需求，此外还提供了卓越的技术支持。表现出色但没有获得奖牌的运动员并没有这种感觉。“这颠覆了长期以来的一种观点，即我们只需将最好的技术和战术教练与我们最好的运动员配对，就能实现最终的表现，”威尔士班戈大学体育心理学博士后研究员马修·巴洛说，他领导了这项研究。
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巴洛和他的同事受政府组织英国体育的委托，研究赢得多个金牌需要什么条件，该组织旨在促进该国的精英体育和运动发展。研究人员最初确定了43个可靠地预测某人成为超级精英的概率的变量。其中一个因素是教练与运动员的关系，因此英国体育资助了第二次深入分析，重点关注这一方面。
因此，巴洛和他的同事招募了16名男性和女性超级精英运动员，他们都在重大锦标赛（如奥运会）上获得过金牌。他们还招募了16名参加过此类锦标赛但从未获得奖牌的运动员。这些组在运动、年龄和性别方面相匹配。然后，科学家对运动员及其父母和教练进行了深入采访。在分析结果后，他们发现所有运动员都表示他们的教练在技术上支持他们，但超级精英们表示他们也享受了充分的情感支持。“超级精英运动员认为他们对情感和尊重支持的需求得到了满足，而精英运动员则没有，”巴洛说。
超级精英的教练几乎就像代理父母，赞扬他们的运动员的努力，强调对他们的坚定信念，提供积极的反馈，并关心他们的个人生活。“一位自行车运动员可能会进来，教练说，‘嘿，你看起来不太对劲，我们喝杯咖啡聊聊你在家里可能遇到的困难，’”巴洛说。“他们之间的纽带超越了电子表格、功率输出和图表。”另一方面，一些精英运动员感觉自己在教练面前是隐形的，或者感觉他们的导师似乎在他们最需要支持的关键时刻期望他们失败。
当然，教练并不是运动员晋升为超级精英地位的唯一因素。这项最初的研究——迄今为止对表现最佳运动员最全面的观察——还揭示了超级明星和他们的精英同行之间显着的心理和生活经历差异。例如，超级精英往往经历过童年创伤以及职业生涯中期转折点（参见：“奥运选手的炼成”）。但巴洛和他的同事仍然认为，在奥运赛场上闪耀光芒时，教练与运动员之间的关系起着重要作用。
纽约市临床和体育心理学家乔纳森·费德尔说，这项研究为专家先前关于教练的假设提供了证据，他没有参与这项研究。他解释说，最好的教练，“会花时间利用他们自己的比赛经验或执教能力，帮助运动员建立并保持对他们所拥有的基本和不变的能力的信心。这通常涉及积极、周到和理解的关系。”
迄今为止，英国体育一直仅根据运动员的能力和教练的成功记录来配对运动员和教练。但该组织现在正在与巴洛和他的同事合作设计一种新的方法，该方法考虑了两者之间的完整关系。英国体育还希望在某些方面训练参赛者成为自己的教练。“我们正在努力的另一个挑战是如何培养自给自足的运动员，”巴洛说。“意识到运动员的感知需求并围绕他们设计结构，与迁就他们的每一个心血来潮是截然不同的。”