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在定位食物方面，食虫蝙蝠通常采用两种觅食策略之一：在空中捕捉猎物或从基质上抓取猎物。因此，这些动物在这些活动中使用不同类型的回声定位。空中捕猎者倾向于使用频率恒定的较长叫声，而基质拾取物种则发出从低频到高频扫频的短叫声（调频回声定位）。然而，不太清楚的是，当基质包含杂物时，后者在区分猎物项目与基质方面有多有效。在这种情况下，人们会期望背景物体——例如森林地面上的落叶——产生它们自己的回声，这可能会掩盖蝙蝠预期目标的回声。现在，新的研究表明，蝙蝠对于这种棘手的情况有第三种策略：它们调低声纳，等待昆虫自己暴露出来。这些发现今天发表在《自然》杂志上。
伯尔尼大学的拉斐尔·阿列塔兹 (Raphaël Arlettaz) 及其同事研究了鼠耳蝠在干净和杂乱表面上获取活的和死的昆虫的能力。结果证明，这些动物在捕捉两种基质上的移动猎物以及光滑表面上的静止猎物时得分很高，但它们在复杂的表面上定位静止猎物时却很费力。此外，研究人员发现，试图在空中或光滑表面上精确定位猎物的蝙蝠会发出所谓的进食嗡嗡声。相比之下，在瓦砾中搜索的蝙蝠在探测到猎物之前的一秒多时间内，仅发出微弱的叫声或根本不发出叫声。因此，科学家们认为，蝙蝠在这个沉默的时刻倾听猎物产生的声音，这将解释为什么它们很难在落叶层中找到死的猎物。研究小组写道：“在接近猎物期间发出的低强度叫声可能会探测到周围环境，从而使蝙蝠避免与障碍物或地面碰撞。”
研究人员表示，研究结果表明，回声定位并未向基质拾取蝙蝠提供物体的详细图像。事实上，当在杂物中捕猎时，回声定位似乎使蝙蝠“听觉失明”。他们总结道，这“表明调频回声定位主要适用于在开阔空间或简单背景中定向和捕捉猎物。