偏头痛不是导致剧烈头部疼痛的唯一罪魁祸首。集群性头痛也长期困扰着研究人员，尽管研究正在缓慢揭示当那些阵发性疼痛发生时大脑中涉及的部位。
这种剧烈的头痛往往会发作，持续六到八周。加州大学旧金山分校的神经科医生、头痛专家彼得·戈兹比解释说，在这些周期中，受折磨的人——更常见的是男性——每天都会在一侧头部经历剧烈的头痛，每次持续一到两个小时。
在 20 世纪 90 年代末，戈兹比和他的同事将集群性头痛与下丘脑或附近突触活动的增强联系起来，下丘脑是一个调节饥饿、口渴、睡眠、性欲等的脑区。然而，研究人员仍在试图理解下丘脑邻近区域的活动如何引发这种疾病——并确定大脑结构、代谢或相互作用中的哪些其他故障导致患者的搏动性头痛。
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至少一项研究表明，在集群性头痛患者中，这个与下丘脑相邻的区域可能不仅在其电活动方面不同，而且在其与大脑其他部分的相互作用方面也不同。在二月份的《PLOS ONE》杂志上，一个北京的研究团队对十几名正处于集群性头痛发作期的男性的大脑进行了成像。研究人员追踪了下丘脑与大脑其他部分之间的血流——以及随之而来的功能连接。与未受影响的男性相比，集群性头痛患者确实存在异常的下丘脑连接。当头痛发作时，这些改变的相互作用通常涉及与疼痛处理相关的大脑部分。但即使在头痛间歇期，下丘脑连接也处于异常状态，这表明易患集群性头痛的人存在更持久的大脑差异。