蚂蚁星云特写

更多垂死恒星的图像正在对关于行星状星云的旧理论提出质疑。哈勃太空望远镜拍摄的这张合成图像比地面仪器更详细地揭示了门泽尔 3，即“蚂蚁星云”。它还显示，“蚂蚁”的头部和身体实际上是一对来自中心垂死恒星的火球。通常不会期望这样的爆炸产生这种对称性——因此，关于恒星如何死亡的几种新想法正在涌现。

科学家说，解释门泽尔 3 显著的镜像延伸的一种方法是，它附近有一颗轨道伴星。 假设这样一颗伴星像地球到太阳一样靠近门泽尔 3，它将产生强大的引力潮汐力，能够塑造从垂死恒星溢出的气体。 门泽尔 3 也可能已经吞噬了伴星，而伴星现在在其内部轨道上运行。 另一种解释着眼于垂死恒星旋转时产生的磁场。 这些磁场线可能会扭曲和转动从门泽尔 3 流出的带电粒子的快速流动，将它们塑造成不寻常的形状。

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华盛顿大学的布鲁斯·巴利克和莱顿大学的文森特·艾克于 1997 年 7 月使用哈勃广域行星相机 2 拍摄了这张图像的一部分。喷气推进实验室的拉格文德拉·萨海和约翰·特劳格于一年后使用不同的滤镜拍摄了其余部分。哈勃遗产团队制作了合成图像。