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纪念斯隆-凯特琳癌症中心和洛克菲勒大学的研究人员已经迈出了重要一步，他们利用克隆技术在实验室中创造胚胎干细胞，从而开发治疗帕金森病和许多其他疾病的新疗法。这些细胞具有惊人的能力，可以生长成任何替代身体部位，无论是骨骼、皮肤、血液还是大脑。因此，通过克隆患者自身的干细胞并将其培养成所需的组织，科学家们希望避免常见的移植排斥问题。“这是展示这种疗法可能有效的第一步，”斯隆-凯特琳的科学家洛伦茨·斯图德（Lorenz Studer）说，他是周五发表在《科学》杂志上的一篇论文的资深作者。
研究人员从一只小鼠的尾部取出细胞，并将这些细胞的细胞核转移到另一只小鼠的卵母细胞中，这些卵母细胞已经被清空了自己的细胞核。这种核转移是克隆全新动物的第一步。然而，经过几天的发育后，研究人员取出了胚胎干细胞，然后诱导它们成为产生神经递质多巴胺的脑细胞。帕金森病患者正在缓慢失去这种类型的神经元。
斯图德解释说：“这些是非常特殊的细胞类型。” “即使在完全发育的大脑中，每10万个细胞中只有大约1个是中脑多巴胺神经元，因此能够生成它们是一项了不起的壮举。” 科学家之前仅从难以获取的胎儿脑干细胞中创造了多巴胺神经元。在迈克尔·J·福克斯基金会的资助下，斯图德现在计划进一步推进实验：他将从患有帕金森病的小鼠身上克隆胚胎干细胞，生成基因匹配的多巴胺神经元，然后将这些细胞移植回小鼠体内，希望它能治疗该疾病。