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28岁的杰西卡·佩雷拉教英语作为第二语言。26岁的宝拉·克雷伊在高中时是一名出色的运动员。27岁的艾米·吉莱斯皮在监狱里。这三位女性过着不同的生活，她们都因怀孕并发症意外去世：佩雷拉几周前在纽约州锡拉丘兹去世；克雷伊于 2012 年在克利夫兰去世；吉莱斯皮于 2010 年在匹兹堡去世。
这些悲剧是令人担忧的趋势的一部分。在过去 25 年中，美国因怀孕或分娩并发症导致的死亡人数一直在缓慢上升。尽管根据美国疾病控制与预防中心最新的数据，这一比率相对较低——2011 年约为每 10 万例活产中 17.8 例孕产妇死亡——但它已从 1990 年的每 10 万例活产中 10.0 例稳步上升。因此，实际上，目前的比率对于这样一个富裕的国家来说是很高的。根据2014 年《柳叶刀》杂志的一项研究，美国是世界上仅有的八个在过去四分之一世纪中孕产妇死亡率上升的国家之一（其他国家包括阿富汗和乍得）。
—盖茨首席执行官：让我们减少孕产妇死亡率 [播客]
没有人确切知道美国孕产妇死亡率总体上升的原因，也不知道哪些风险因素起着最大的作用。但是，现有数据（比您预期的要少）表明了一些可能的因素。总的来说，美国妇女怀孕时的年龄更大、病情更重、体重更重，这增加了中风、高血压和出血的风险。在全国范围内，贫困、缺乏医疗保险、缺乏孕产妇教育和分散的医疗保健都导致了这个问题。
一些组织对此感到震惊，正在努力扭转这一趋势。芝加哥西区的一个社区卫生组织（我在 2014 年访问过该组织）结合了几种创新方法来改善孕产妇健康（请参见下面的视频）。首先，PCC 社区健康中心已将传统的婴儿健康检查（主要关注新生儿）转变为也监测新妈妈健康的家庭健康检查。“这使我们能够跟进在怀孕期间可能出现的任何糖尿病问题、体重问题、血压问题和精神健康问题，”该中心的家庭医学专家玛丽·普特曼说。父亲也没有被排除在外。“爸爸们会来参加孩子的检查，但爸爸们通常不会自己来，”普特曼说。通过将父亲纳入家庭健康检查，PCC 增加了家庭中每个人（包括母亲）茁壮成长的机会。
如此全面的医疗保健仅仅是一个开始。PCC 健康中心还为贫困和工薪阶层的父母提供免费的交通卡，以确保他们能够参加产前班，这有助于他们识别怀孕出现问题的迹象。PCC 的几个地点举办农贸市场，将新鲜农产品带入市中心，去年秋天，该组织破土动工建设了一个社区农场，旨在让患者“有机会做出我们在检查室推荐的健康选择”，PCC 总裁兼首席执行官罗伯特·乌尔索说。新鲜农产品计划强调了 PCC 致力于在准妈妈怀孕之前以及怀孕期间改善她们的健康（以及家庭其他成员的健康）。
PCC 的努力只是 15 年前为实现全球目标所做的努力的一个例子，当时世界领导人承诺到 2015 年将孕产妇死亡率从 1990 年降低 75%。 （世界卫生组织将孕产妇死亡定义为发生在怀孕期间或其结束 42 天内，且并非意外但与怀孕本身相关的死亡。）联合国开发计划署的倡议是八个雄心勃勃的目标清单中的第五个，称为千年发展目标（或 MDGs），旨在改善世界各地的健康。其他目标包括将全球贫困率减半；抗击艾滋病毒/艾滋病、疟疾和其他疾病；以及实现普及小学教育。
—剖腹产在坦桑尼亚拯救儿童和母亲 [博客文章]
尽管自 1990 年以来，第一个目标——极端贫困——确实减半了，但到今年年底，世界将无法实现孕产妇死亡率降低 75% 的目标。最新的 2013 年数据显示，自 1990 年以来，全球孕产妇死亡率已下降约45%。事实证明，拯救母亲的生命比帮助人们每天至少赚取 1.25 美元或保护他们免受脊髓灰质炎侵害要复杂得多。“在所有与健康相关的千年发展目标中，降低孕产妇死亡率是最成问题的，”世卫组织总干事陈冯富珍在 1 月 26 日的国际卫生领导人会议上说。“这样做并不取决于提供单一干预措施，如疫苗、蚊帐和药物混合物，而是取决于运行良好的卫生系统，能够获得熟练的助产士和紧急产科护理。”
正如我短暂访问 PCC 时所看到的那样，还需要一定的创造力来重新构想医疗保健的提供方式，并将对健康生活的贡献的愿景扩展到仅仅是医疗干预之外。