一项新的研究表明，快速变暖的北极地区的“临界要素”可能会使气候变化的长期成本增加数万亿美元。
随着气温升高，融化的永久冻土层可能会向大气中释放大量二氧化碳和甲烷，从而导致更严重的变暖。与此同时，冰雪覆盖（明亮的反光表面有助于将阳光反射回太空）的消失将导致地球吸收更多的热量。
结果是进一步加剧气候变化的进程。
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问题在于，在科学家用来预测未来的许多模型中，这些过程尚未得到充分考虑，甚至根本没有考虑。这意味着之前的计算可能低估了与长期变暖相关的损害。
昨天发表在《自然-通讯》杂志上的新研究表明，在符合各国在《巴黎协定》下承诺的气候行动轨迹的情况下，未来几百年内，额外成本可能高达近 67 万亿美元——这还不包括气候变化基线成本中已经预测的数万亿美元。研究人员估计，在这种情况下，世界可能会经历约 3 摄氏度的总体变暖。
将升温限制在 1.5 或 2 摄氏度（《巴黎协定》的最终目标）仍然会带来巨大的额外成本。但与更严重的情况相比，节省的成本可能相当可观。在 2 摄氏度的世界中，到 2300 年，额外成本将接近 34 万亿美元，而在升温 1.5 摄氏度的情况下，额外成本将接近 25 万亿美元。
与一些其他估计提出的情况相比，这是一个更长远的展望——许多气候变化预测倾向于以 2100 年为基准。但国家冰雪数据中心的研究合著者凯文·谢弗表示，某些气候后果（如永久冻土的缓慢融化）的“真正影响”可能需要数百年才能显现出来。
“诚然，我们不知道 300 年后社会和经济会是什么样子，”他告诉 E&E 新闻。“但这仍然是一个有用的工具，可以了解以今天的美元来衡量，那会是什么样子。”
芝加哥大学的环境经济学家阿米尔·吉纳（他没有参与这项研究）认为，研究中提出的确切美元金额可能不如临界要素是一个重要且被低估的考虑因素（在气候损害方面）的总体指示重要。
他说，当“思考某些参数在您思考气候变化和气候变化的成本时有多重要”时，用于进行新研究的模型类型非常有用。
“我可能会提醒人们不要过于字面地理解这些数字，而是将这种含义更多地理解为添加到模型中的内容，并且实际上它在该模型中似乎非常重要。”
他指出，未来的工作可能会更多地集中在深入研究某些类型临界要素的确切经济影响上。但该研究确实表明，总的来说，将它们排除在气候影响研究之外可能意味着，目前对气候损害的估计仍然过低。
考虑突发事件
谢弗认为，永久冻土融化以及冰雪融化是北极地区“最大的反馈或临界点中的两个”。但它们并不是科学家唯一感兴趣的。
其他因素也可能影响未来气候变化的步伐。森林和其他植被对碳的吸收是一个主要的不确定因素。一些研究表明，未来的变暖或其他人为扰动可能会导致这些碳汇以较慢的速度吸收碳，或者在某些情况下开始向大气中释放碳，从而加剧未来变暖的进程。
研究人员也越来越关注被称为大西洋经向翻转环流的主要洋流的流动，该洋流将水输送到赤道和从赤道输送出来，在世界各地分配热量，并有助于调节全球天气模式。
一些科学家警告说，来自格陵兰冰盖融化的越来越多的冷淡水可能会扰乱洋流的流动并导致其减速。一些研究已经开始解决当前是否可能最终在非常长的时间尺度上达到临界点的问题，该临界点可能导致其崩溃。
冰盖本身也对气候变化的长期影响构成重大不确定性。如果格陵兰或南极洲最终达到完全崩溃的程度，它们对全球海平面的影响将是灾难性的。
如果这些类型的过程真的发生，它们可能会在几个世纪的过程中展开。在那种时间尺度上，它们的影响可能是巨大的。
不过，与此同时，还有其他类型的“临界点”可能更令人担忧，罗格斯大学的气候科学家罗伯特·科普表示，他为 E&E 新闻评论了这项新研究。科普指出了社会经济临界点的风险——社会应对或从反复暴露于日益极端的天气或其他与气候相关的严重事件（如飓风、野火或洪水）中恢复能力的变化。
他指出，“积极的临界点可能是您在这些灾难发生后以更可持续和更具弹性的方式重建。”“但消极的临界点将是一个城市或地区遭受几次环境冲击并且永不复苏。”
吉纳补充说，并非所有社会经济临界点都一定是由极端天气等突发事件引发的。
他说：“可能是温度的常规线性升高，没有任何剧烈的阈值变化，突然之间它引发了这种非常不成比例的社会反应。”
气候临界点（包括物理临界点和社会经济临界点）的问题在于，人们对它们的了解仍然很少，而且本质上难以对其进行预测。并且在不确切知道它们何时以及为何可能发生的情况下，也很难确定它们可能对社会产生的影响规模。
但正如新研究表明的那样，考虑到它们可能发生的可能性是确保政策制定者为所有潜在结果做好准备的重要一步。
吉纳说：“重要的是让人们记住，并非所有这些变化都可能是这些渐进的线性变化。”
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。E&E 在 www.eenews.net 提供有关重要能源和环境新闻的每日报道。