气候怀疑论者用来淡化人为气候变化后果的一个关键论点正在重新浮出水面：二氧化碳排放对地球植被来说是净积极的。
这种推理方式被用来反驳全球变暖的根本科学。心脏地带研究所曾试图将气候反驳者安排到美国环保署的科学咨询委员会，甚至建议它可能会起诉那些没有排放更多二氧化碳的公司（气候通讯，10月16日）。
碳有益处的想法以前就被使用过。正如该论点所说，植物依赖二氧化碳生存，如果大气中含有更多的二氧化碳，它可能会刺激植物生长。这对依赖植物获取氧气和食物的人类来说是一件好事，他们说。
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研究人员仍在努力充分了解二氧化碳水平上升对世界各地植物的影响。但是，虽然二氧化碳在某些方面可能确实对植被有利，但气候科学家多次指出，气候变化的其他影响可能会超过这些好处。
一个旧的论点重新浮出水面
关注大气中二氧化碳增加的好处长期以来一直是那些质疑气候变化主流科学的人的谈话要点。特别是心脏地带计划，呼吁将资金用于资助克雷格·伊德索，他领导着二氧化碳和全球变化中心。他长期以来一直提倡二氧化碳的好处。伊德索的工作得到了心脏地带以及能源公司的支持。
伊德索是今年在华盛顿举行的心脏地带会议的特邀演讲者，他经常称二氧化碳为“生命灵药”，并声称地球正走向植物生命的爆炸性增长。他的工作经常淡化二氧化碳对地球的影响。他声称，二氧化碳水平上升引发的作物产量增加可能会在2050年前创造10万亿美元的经济增长。
伊德索没有回应置评请求。
这些谈话要点也可以在国会中找到。众议院科学、空间和技术委员会主席、德克萨斯州共和党众议员拉马尔·史密斯在传统基金会的一篇文章中辩称，人们应该更多地关注气温上升的好处。他的文章于7月发表，名为“不要相信关于二氧化碳的歇斯底里”。
史密斯写道：“虽然农作物通常会因高温和降雨不足而遭受损失，但碳富集有助于生产更有弹性的粮食作物，如玉米、大豆、小麦和水稻。“事实上，大气中的二氧化碳对植物健康如此重要，以至于温室经常使用二氧化碳发生器来提高产量。”
该论点的缺陷
确实，可用二氧化碳的增加对植物来说可能是一件好事，它们需要二氧化碳来制造转化为能量的食物。事实上，最近发表在自然气候变化上的研究表明，二氧化碳水平上升导致了过去几十年全球“绿化”，即树木和其他植物的叶子增加，特别是在迅速变暖的北极地区。
但认为二氧化碳的增加将对所有地方的植物都纯粹有利的观点忽略了人类引起的气候变化可能对植被产生的负面副作用。事实上，研究表明，世界上某些地区的植物——包括一些人类的主要粮食作物——实际上可能会因此变得更糟。
犹他大学森林和气候变化专家威廉·安德雷格说：“上升的二氧化碳浓度使植物受益，而气候变化对植物造成伤害，这两者之间确实存在着根本的拉锯战。”
最明显的问题是，二氧化碳浓度上升也会导致全球气温上升——这对植物来说并不总是一件好事，特别是在已经处于温暖或干燥气候的地区。植物在较温暖的温度下往往会通过叶子流失更多的水分，这可能会抵消它们从更多二氧化碳中获得的好处。科学家们认为，在世界许多地方，气候变化将带来极端事件的增加，包括干旱、严重风暴和野火——所有这些都会损害植物生命。
在过去的几年里，多项研究发现，二氧化碳水平上升——特别是它们的气候副作用——不一定对植物都是好事，特别是对农业而言。
几项对草原的长期研究，包括加州一项和黄石国家公园另一项，表明尽管二氧化碳水平较高具有优势，但在气候变化的影响下，如温度升高或干燥，这些生态系统的生产力可能会受到影响。
另一篇2016年发表在自然通讯上的论文，重点关注美国农业，表明高温可能会导致某些主要作物（包括玉米和大豆）产量大幅下降。研究表明，较高的二氧化碳浓度不足以显著抵消这些损失。
安德雷格指出，一些研究还表明，二氧化碳浓度的上升甚至可能影响作物的营养价值，对依赖它们获取食物的人类造成潜在的健康影响。2014年发表在自然杂志上的一篇论文表明，在二氧化碳浓度升高的条件下种植时，一些豆类和谷物的锌和铁浓度较低。
撇开所有这些与气候相关的因素不谈，一些科学家还认为，二氧化碳上升的优势可能不会永远持续下去——事实上，植物最终可能会适应更高的浓度，而生长的好处会随着时间的推移而逐渐减少。
不过，在此之前，研究确实表明，在所有其他因素相同的情况下，更多的二氧化碳仍然对植物有利。虽然在世界某些地区，植物可能会在气温上升的情况下遭受损失，但在其他地区，它们可能会茁壮成长（世界北部地区的绿化就是一个例子）。科学家们现在越来越多地致力于确定所有这些因素如何结合在一起，以及未来世界的植被将会是什么样子。
安德雷格说：“确定二氧化碳效应与气候变化效应何时何地占主导地位仍然是一个主要的科学研究领域。”
当然，气候变化对地球的影响绝不仅仅是通过其对植被的影响。即使植物在某些地方表现更好，该论点也忽略了碳排放上升导致的无数负面气候后果，从气温变暖到极端天气事件再到海平面上升。
但就植物而言，安德雷格还指出，虽然科学仍在发展，但“总的来说，我认为人们普遍认为，气候变化的影响正在比一二十年前更快、更严重地显现出来。”
他补充说：“二氧化碳‘获胜’的乐观情景确实存在，但也有很多情景，干旱、温度和扰动加在一起，基本上将全球植物推向加速气候变化。”