美国大陆最新的、最详细的气候模型预测，到本世纪末，气温将达到极端程度，可能会严重破坏该国的经济和基础设施。这个气候模拟由普渡大学的超级计算机运算得出，考虑了以前未考虑的动态环境变量，并以比以往模型高两倍的分辨率进行分析。结果表明，热量增加、降雨量增大、冬季缩短，这可能会给人类和农作物带来水资源紧张，并可能导致灾难性的人员伤亡和财产损失等。
“气候变化将比我们之前认为的更加剧烈，”诺亚·迪芬博说道，他于10月17日在《美国国家科学院院刊》在线版上发表了他团队的研究结果。到目前为止，速度最快的计算机在处理气候数据时，使用最复杂的计算机代码，也只能产生该国气候状况的粗略图像。其中一个原因是，这些代码——其中包含了描述数百个自然变量的数据，例如洋流、云的形成、植被覆盖以及预计存在于大气中的温室气体量——遗漏了一些因素，例如土壤湿度、积雪反射多少阳光以及山脉在何种程度上阻碍天气系统。此外，之前的模型通过将该国划分为50公里见方的网格来计算数据，这种分辨率可能会遗漏气候细微差别。
迪芬博的模型纳入了额外的自然变量，并且以25公里见方的网格分辨率进行计算。较小的网格提供了更高的分辨率，并且更好地描绘了本世纪末该国将面临的情况。假设人为产生的温室气体浓度达到目前水平的两倍以上，迪芬博的模型预测会出现以下几种情况：美国西南部沙漠地区将出现更频繁、更强烈的热浪，夏季降水减少；墨西哥湾沿岸将变得更热，并在短时间内出现更大的降雨量；东北部将遭受更长、更热的夏季；总体而言，美国大陆将经历变暖趋势，这将缩短冬季的长度。
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为了验证模型的准确性，迪芬博使用1961年至1985年的天气数据运行了该模型，并将预测结果与实际发生的情况进行了比较。“该模型表现出色，这告诉我们，我们很好地理解了如何用计算机代码来表示物理世界，”他评论道。
与天气相关的极端事件，如洪水、飓风和热浪，已经导致了人员伤亡和财产损失。仅卡特里娜飓风就夺走了1000多人的生命，国会已经拨款625亿美元用于救济和重建工作。1995年夏季的一次热浪夺走了1100人的生命，政府在1988年至1993年间为三次与天气相关的灾难（中西部的干旱和洪水以及安德鲁飓风）花费了880亿美元。迪芬博解释说，虽然新的结果令人震惊，但它们并非旨在制造恐慌情绪。相反，它们预测了一个应该认真考虑的情景。