气候连线 | 科罗拉多河的水位已降至如此之低，以至于威胁到数百万美国人赖以生存的水坝。在得克萨斯州，上周天气非常炎热，该州电网运营商不得不两次要求人们节约用电。而在堪萨斯州西部，天气非常干燥，今年几乎没有小麦发芽，进一步加剧了受乌克兰战争影响而动荡的全球农业市场。
这些事件表明气候变化正在改变美国的生活。然而，这些事件尚未在华盛顿引起认真的回应，西弗吉尼亚州参议员乔·曼钦上周告诉他的民主党同僚，他不能支持一项更广泛的预算法案中的气候条款（E&E Daily，7月15日）。在一个势均力敌的参议院中，这一声明可能扼杀了联邦气候立法的希望。
结果是政治现实与大气现实的碰撞。
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大气现实是：世界已经比工业化前水平升温约 1 摄氏度，加剧了当今观测到的许多极端天气事件。只要人们继续向大气中排放比机器和地球能够吸收的更多的二氧化碳和甲烷，地球就会变得更热。而一个更热的星球是更频繁和更强烈的热浪、干旱和飓风以及其他极端天气事件的根源。
但政治现实是，作为当今世界第二大排放国的美国联邦政府，并未采取能够在本十年内大幅减少温室气体排放的措施。这使得各州、城市和市场——更不用说其他国家——试图弥补华盛顿方面缺乏行动的不足。
很少有分析师相信他们能够实现所需的减排目标。
斯坦福大学地球系统科学家罗布·杰克逊说：“世界最大的碳排放国没有时间对减排嗤之以鼻。”
杰克逊是全球碳项目（一个由国际气候研究人员组成的团体，负责追踪全球排放量）的负责人。2021年，他们估计，按照目前的排放速度，世界还有 11 年的时间才会达到 1.5 摄氏度的升温，超过这个阈值后，全球变暖的危险将开始迅速加剧。地球还有 32 年的时间才会达到 2 摄氏度的升温，这是《巴黎气候协定》的最初目标。
近年来，民主党人一直在谈论努力遏制排放。因此，当该党在 2020 年掌控众议院、参议院和白宫时，人们对联邦气候法案的期望飙升。然而，立法多数席位的微弱和一系列历史性危机的结合，已将气候问题降级到总统乔·拜登和国会民主党人的待办事项清单上。
杰克逊说：“政治现实是，气候并非民主党人的首要任务。“我认为这意味着我们将在几年内迅速突破 1.5 摄氏度，并在我们意识到之前就朝着 2 摄氏度迈进。”
这种情况让人想起 2009 年，当时时任总统巴拉克·奥巴马和民主党议员通过了一项联邦刺激法案、医疗保健立法和金融改革，但在气候问题上却步履蹒跚，杰克逊说。他说，问题在于，世界排放预算已几乎耗尽，而共和党人尚未表现出认真参与气候政策的迹象。
杰克逊说：“我们没有奢侈的时间再等 10 年了。”
就在华盛顿犹豫不决之际，美国人开始努力应对地球变暖的后果。在西南部，联邦监管机构最近警告各州，他们需要大幅削减用水量，以保护内华达州和亚利桑那州的米德湖和鲍威尔湖的水坝。这两个蓄水库对于管理科罗拉多河的水流至关重要，使其成为美国西南部约 4000 万人在沙漠中的主要水源。作为大型水力发电设施，它们也是西部电网的关键。
至少，它们曾经是。
今年早些时候，鲍威尔湖格兰峡谷大坝的水位仅比发电所需的最低水位高出 32 英尺，这促使美国垦务局采取前所未有的措施来提高水库水位 (Greenwire，5月3日）。据垦务局称，格兰峡谷大坝平均每年发电约 50 亿千瓦时，足以为约 466,000 户家庭供电。但随着水位的下降，大坝的发电量也随之下降。能源部的初步数据显示，去年其发电量略高于 30 亿千瓦时。
在美国中部，得克萨斯州正经历自 2011 年以来最炎热的夏天 (Climatewire，7月12日）。奥斯汀的气温连续五天达到 105 华氏度，据美国国家气象局称，这是有记录以来的第三长连日高温。酷热的天气导致电力需求飙升，因为得克萨斯人寻求空调带来的凉爽。得克萨斯州的主要电网运营商得克萨斯州电力可靠性委员会两次要求消费者减少用电量，以避免轮流停电。
再往北，堪萨斯州西部部分地区已有 300 多天没有记录到一英寸的降雨。那里的麦田因此遭受损失，这是一个不受欢迎的事态发展，因为世界正在俄罗斯入侵乌克兰后争先恐后地寻找粮食 (Climatewire，7月8日）。
气候变化并非完全是鲍威尔湖水位下降或得克萨斯州电网困境等事件的唯一原因。在这两种情况下，人口的激增都在加剧水和电力的供应紧张。不断变化的电网（旧的燃煤和燃气电厂被可再生能源取代）也是一个因素。
但是，地球变暖使这些挑战更加严峻。
“我们已经经历了一定程度的变暖。从某种意义上说，我们至少对影响的程度有所了解。两度的变暖将是现在强度的两倍，”得克萨斯州农工大学大气科学教授兼得克萨斯州气候学家约翰·尼尔森-加蒙说。“但这使我们更加远离历史条件，这意味着极端事件越来越有可能比以往经历的任何事件都更糟糕。”
科学家们曾经不愿将像上周炙烤得克萨斯州的热浪这样的个别天气事件归因于全球变暖。然而，近年来，随着越来越多的无可辩驳的证据表明地球正在变暖，这种想法已开始改变。
科学家们说，像去年笼罩太平洋西北地区的热穹这样的事件在较凉爽的世界中几乎是不可能发生的。像哈维飓风这样的风暴也是如此，它给得克萨斯州部分地区带来了高达 60 英寸的降雨，这是自 1880 年代开始认真进行记录以来最显著的降雨事件之一。
正如国会无法通过重要的联邦气候立法所表明的那样，就能够减少排放的政策达成共识已经足够困难了。但大气现实加剧了这一挑战。今天排放的甲烷将在大气中停留数十年。据美国宇航局称，今天释放到空气中的二氧化碳可能会在那里停留数个世纪。
布朗大学气候科学家金·科布说：“如果我们 5 到 10 年后醒悟过来，说‘这对我们的经济、我们的社区、对可居住的未来来说是无法忍受的；我们必须采取行动’，那么现在才采取行动来削减和阻止正在发生的损失将为时已晚。“我们今年、明年和后年做出的决定将决定我们至少到本世纪中叶以及很可能更久以后将拥有的气候类型。”
目前，华盛顿正在做出决定，不以在本十年内严重限制排放的方式采取行动。国会去年通过了一项基础设施法，该法案向先进核能、氢能和碳捕获与封存等技术的研究投入资金。然而，大多数专家预计，这些技术至少需要十年才能开始大规模部署（Climatewire，2021 年 8 月 13 日）。
曼钦在周五接受西弗吉尼亚州一家广播电台采访时，敞开了在国会夏季休会后制定气候法案的大门。这位西弗吉尼亚州参议员表示，他想在继续推进气候法案之前先看看 7 月份的通胀数据。但许多民主党人表示，他们对获得曼钦的选票几乎不抱希望，在一个 50 对 50 的参议院中，他们需要他的选票，此前他们看到曼钦退出了两项潜在的气候方案 (Greenwire，7月15日）。
与此同时，拜登政府因最近最高法院的一项裁决而受到束缚，该裁决限制了环保署监管发电厂排放的选择。虽然该机构仍有一些重要的工具可用于监管二氧化碳，但最高法院的裁决表明，大法官们会对未来没有明确国会批准的机构行动持怀疑态度。
尽管存在所有这些困难，但减排仍可能继续进行。Rhodium Group 上周在一份分析报告中称，持续的可再生能源部署和电动汽车普及率的提高意味着，即使政策没有重大变化，到本十年末，排放量也可能比 2005 年的水平下降 24% 至 32%。Rhodium 报告称，2021 年美国的排放量比 2005 年的水平低 17%。
问题是，这些减排幅度远未达到拜登设定的 50% 至 52% 的减排目标，并且使美国远远落后于在本世纪中叶实现净零排放的目标。
宾夕法尼亚州立大学气候科学家迈克尔·曼恩说，美国在气候问题上的不作为对全球排放的最终影响将取决于美国在实现其目标方面落后多少。
他在一封电子邮件中写道：“对全球排放的直接影响可能不大，但间接影响可能是巨大的。“如果美国这个世界历史上最大的排放国，无法兑现其对世界其他地区的承诺，那将为中国和印度等可能在未来排放中占据主导地位的国家提供借口，让他们在自身的努力中放松下来。”
随着气温升高，地球变暖的风险也在增加。曼恩说，在 1.5 摄氏度时，冰川融化和海平面上升将会加剧，造成更多的“死亡和破坏”。但他指出，当气温突破 2 摄氏度后，影响将变得更具破坏性和普遍性。
曼恩说：“这是一个我们想要避免的世界。”
转载自E&E News，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。