2016年，全球最大的石油和天然气公司之一荷兰皇家壳牌公司开始历史性地涉足新业务。
这家英荷控股公司开始每年花费20亿美元用于与石油和天然气几乎无关的合资企业。其新公司之一在巴西销售用甘蔗制成的生物燃料。另一家公司在印度班加罗尔建立了一个先进的示范项目，该项目利用农业废料生产生物燃料。
壳牌和其他石油巨头看到了其市场中的潜在混乱。它们富含碳的产品是地球上最有价值的商品之一，2016年的销售额达到1.7万亿美元。交通运输消耗了全球四分之一以上的能源，预计到2050年乘用车数量将翻一番。
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问题在于：对气候变化感到担忧的政府可能会对碳排放征收更高的税。
对于一些公司来说，这为投资电动汽车开了绿灯。壳牌在德国购买了氢燃料业务的股份，成为一个正在建设400个氢气加气站的网络的合作伙伴，这些加气站对于满足燃料电池汽车日益增长的市场是必需的。它们是电动汽车，其动力来自氢气；结果是排放物主要由水组成。
壳牌还收购了一家名为NewMotion的荷兰公司，该公司在欧洲生产电动汽车充电器。它们可以在30分钟内为电池充电。另一家主要公司英国石油公司（BP PLC）投资了一家名为StoreDot的以色列公司。该公司正在开发一种新的电动汽车电池，可以在短短五分钟内充电。
与此同时，壳牌正在荷兰穆尔代克建造一个太阳能发电厂。它拥有50,000块太阳能电池板，将为壳牌附近的化工厂提供可再生能源，并减少其排放。
壳牌首席执行官本·范·伯登在新闻采访开始时解释说，壳牌不再仅仅是一家石油和天然气公司。他的观点在其他一些主要石油公司的领导人中也开始变得流行。其中十家公司，由壳牌、道达尔公司和英国石油公司领导，于2016年11月各自出资1亿美元，通过成立石油和天然气气候倡议来帮助促进《巴黎协定》的目标。
“我们的行业面临着很多问题，”范·伯登去年在休斯顿的一次能源会议上解释说。“但我认为其中最大的问题是气候变化。”
他解释说，这意味着石油和天然气行业的“现实正在发生变化”。
“对我来说，第二大问题是我们的行业如何在这种变化中取得成功，”范·伯登说。壳牌的雄心是在增加新产品和减少其他产品的同时，保持“世界一流”的投资地位，他说。
“我们是企业，不是慈善机构，”他提醒一群石油和天然气高管。
壳牌正在帮助政府赞助对下一代储能电池的新研究。在美国，部分工作旨在开发更轻、更高效的电池，以取代目前为电动汽车提供动力的锂离子电池。另一部分工作是为公用事业公司寻找新的化学物质，这些化学物质需要更大的电池来存储风能和太阳能产生的多余电力。其想法是在晚上风不吹时使用电力。
壳牌与美国能源部下属的国家可再生能源实验室合作开展了一个名为“改变游戏规则的技术加速器”的项目。NREL和壳牌正在审查来自50多家美国初创公司的提案，以确定其中哪四家公司有资格分享壳牌的100万美元种子资金。明年，第二轮寻找“游戏规则改变者”的活动将扩展到欧洲的初创公司。
NREL的项目经理亚当·杜兰说：“我们的一大[研究]标准是，我们希望看到新技术发生巨大变化，这将彻底改变能源格局。“壳牌以前在NREL资助过核心研究，但没有在这种特殊的加速器领域进行过。”
其目标是找到具有最有希望的科学提案的公司，并向他们奖励高达25万美元的壳牌资金，以帮助他们摆脱杜兰所说的注定许多新初创公司失败的“死亡之谷”。一个是努力从一个想法开发出可行的产品。另一个是为其开发商业市场。
经过两轮竞争，一家公司最多可以获得50万美元的奖励。
“壳牌来到NREL的原因之一是，他们正在从其核心竞争力转型，”杜兰指的是石油和天然气。
NREL在开发新的电动电池化学物质方面有着悠久的历史，杜兰指出，壳牌的参与将使其能够预览来自发明家和大学的新想法。
他承认，“我不会称之为真正的慈善事业”，但壳牌与NREL的协议不会让壳牌在新兴的优胜者中获得股权。但这种情况可能会在以后发生。壳牌希望“走在最前沿，而不是在后面追赶。”
壳牌还共同赞助了美国国家科学、工程和医学研究院两个专家委员会最近的研究，研究如何利用工业废料（如发电厂排放物）中包含的二氧化碳制造商业产品。
在被问及NREL的“游戏规则改变者”竞赛时，壳牌在休斯顿的发言人娜塔莉·甘内尔说：“我们对这些合作伙伴关系感到兴奋，这些合作伙伴关系汇集了行业专家和创新思维，以识别有希望的新技术，并将未来的能源解决方案推向市场，因为我们将继续提供更多更清洁的能源。”
壳牌的一些主要竞争对手也对合作关系感到兴奋，他们正在使用不同的方法保持领先地位。例如，英国石油集团首席执行官鲍勃·达德利。他在密西西比州的哈蒂斯堡长大，并在伊利诺伊大学获得了化学工程学位。
正如他在最近的一次演讲中所说：“仅仅是可再生能源的竞赛是不够的。这就是为什么我们正在对整个业务进行大胆的改变。”这让英国石油公司走上了一条循环之路，该公司于2000年启动了一项名为“超越石油”的2亿美元广告活动，以强调英国石油公司相对较少的太阳能和风能资产。
2011年，它剥离了其风能和太阳能资产，声称需要将公司重新专注于天然气和石油业务的持续扩张。现在，在气候变化及其欧洲竞争对手行动的推动下，英国石油公司又回到了2000年开始的地方。而且，它正在远远超出石油的范畴。
它收购了一家新的太阳能公司，称之为LightSource BP。达德利说，它计划每年至少投资5亿美元用于“低碳活动”。英国石油公司的新投资清单包括Solidia Technologies，这是一家新泽西州的公司，生产建筑材料，包括水泥和混凝土，据英国石油公司称，这些材料可以将这些产品的巨大二氧化碳足迹减少高达70%。
一个相关的举动是收购了Tricoya Technologies Ltd.的股份，这是一家英国公司，生产更轻、更耐用的刨花板和其他建筑材料，可以替代高碳建筑材料。
英国石油公司还与Fulcrum BioEnergy合作，这是一家加利福尼亚州的公司，正在内华达州里诺附近建立一家工厂，将生活垃圾转化为低碳燃料，旨在帮助航空公司和运输公司从传统的柴油和喷气燃料转向使用这种燃料。
另一方面，英国石油公司拥有Breathing Buildings Ltd.的部分股份，这是一家位于英国剑桥的公司，该公司承诺通过先进的控制系统，利用更多的外部空气，使建筑物的供暖和制冷更加节能。
几乎每家石油和天然气巨头都投资于某种形式的电动汽车相关市场。为此，英国石油公司将支票簿带到中国，投资于蔚来资本，这是一个参与在那里建立多个电动汽车电池厂的基金。
多年来，环保组织集体抨击石油公司为“大型石油公司”，并指责其游说和现成的现金是特朗普政府承诺退出《巴黎协定》的推动力之一。
华盛顿地区的智库气候和能源解决方案中心的主任鲍勃·佩尔西亚塞佩认为，对于大多数主要公司而言，经济和商业环境正在迅速变化。
佩尔西亚塞佩说：“关于石油和天然气公司，有趣的一点是，他们拥有世界上一些最好的化学家，”他曾在奥巴马总统领导下担任环保署副署长。
他说：“当你坐下来与他们交谈时，你会明白他们知道需要为气候变化做些什么。” 他们知道政府间气候变化专门委员会（联合国组织的一个科学家机构）最近设定的时间表，该时间表表示，必须在2030年“之前”开始行动，才能在2050年左右将温室气体排放量降至净零增长。
佩尔西亚塞佩说：“我认为他们所做的事情不是公共关系。” “他们开始投入真正的资源和脑力来思考他们未来20年可能如何发展。”
“他们基本上是说，‘看，我们没时间了。我们必须尽一切努力。’”
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