关于气候变化的辩论已经两极分化成一个简单的二分法。要么像巴拉克·奥巴马总统认为的那样，全球变暖是“真实、人为且危险的”，要么像俄克拉荷马州参议员詹姆斯·英霍夫认为的那样，这是一个“骗局”。但还有第三种可能性：它是真实的，人为的，并且并不危险，至少在很长一段时间内是这样。
最近的气候研究加强了这种“温和”的观点，如果它是正确的，那么目前的政策可能弊大于利。例如，联合国粮食及农业组织和其他机构都认为，以脱碳措施为理由而匆忙种植生物燃料，已经抬高了食品价格，并助长了热带雨林的破坏。自2013年以来，美国海外私人投资公司、世界银行和欧洲投资银行等援助机构限制了对亚洲和非洲化石燃料发电厂建设的资金投入；这减缓了为10亿没有电力的人口以及每年因在木柴上做饭而死亡的400万人提供电力的进程。
1990年，政府间气候变化专门委员会（IPCC）预测，如果排放量以“一切照旧”的方式增长（而事实也确实如此），那么全球平均气温将以每十年约0.3摄氏度的速度上升（不确定范围为每十年0.2至0.5摄氏度）。在过去的25年中，气温上升的速度约为每十年0.1至0.2摄氏度，具体取决于使用的是地表数据还是卫星数据。IPCC在其最近的评估报告中，将其对2016年至2035年期间全球平均地表温度的近期预测值降低至仅比1986-2005年水平高出0.3至0.7摄氏度。这意味着在所有情景下，包括高排放情景下，每十年仅升温0.1至0.2摄氏度。
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与此同时，关于气候敏感性（大气中二氧化碳水平从0.03%增加到0.06%时预计的升温幅度）的新研究表明，大多数模型过于敏感。IPCC考虑的108个模型运行的平均敏感性为3.2摄氏度。正如气候学家、自称卡托研究所全球变暖怀疑论者的帕特·迈克尔斯在7月份向国会作证时所说，自2011年以来发表的某些关于敏感性的研究发现平均敏感性为2摄氏度。
这种较低的敏感性并不与温室效应物理学相矛盾。危险气候变化的理论不仅基于二氧化碳变暖，还基于水蒸气以及诸如云和燃煤产生的空气悬浮颗粒等现象产生的正负反馈效应。仅二氧化碳水平翻倍，就应该产生略高于1摄氏度的变暖。这些反馈效应在模型中被低估了，而且几乎可以肯定是被高估了。
最后一份IPCC报告还包括一个表格，驳斥了许多关于“临界点”导致气候突变的担忧。例如，它说海洋中突然释放甲烷或墨西哥湾流减速是“极不可能的”，而本世纪西南极洲或格陵兰冰盖崩溃是“极其不可能的”。
如果敏感性较低，并且气候变化继续以过去50年来的速度发展，那么危险的变暖（通常定义为高于工业化前水平2摄氏度开始）大约在一个世纪后才会发生。因此，我们不需要急于补贴低效且占用大量土地的技术，例如风能和太阳能，也不必冒险剥夺贫困人口通过化石燃料获得廉价电力带来的好处。
即将召开的巴黎气候大会表明，世界充斥着应对气候变化的计划、承诺和政策。但它们几乎没有效果。十年前，世界87%的主要能源来自化石燃料；而根据备受尊敬的英国石油公司（BP）世界能源统计评论，今天的这个数字仍然是87%。核电的下降与可再生能源的上升相匹配，但来自风能和太阳能的比例仍然只有1%。
大幅降低低碳能源的价格才能解决问题。因此，我们应该在未来几十年中加强对新能源技术的研究和开发。许多人可能会回答说，我们没有时间等待它开花结果，但鉴于最新的温和气候变化科学，我认为我们可能有时间。
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马特·里德利在《伦敦时报》每周撰写专栏，并定期为《华尔街日报》撰稿。他于2013年2月当选为上议院议员。他声明在土地租赁用于农业、采煤和风力发电方面有相关的利益收入。