从夏威夷的飓风频发，到南极洲创纪录的海冰，再到像烤肉架上的虾一样炙烤澳大利亚公开赛的热浪，2014 年出现了一些极端天气。全球各地的科学家试图在美国气象学会的《年度归因报告》中解答其中有多少与气候变化有关，该报告于周四发布。
他们发现，变暖最明显的影响可以在与热相关的事件中找到，从陆地上的热浪到异常炎热的海洋。其他事件，如东非和中东的干旱、加利福尼亚州的强烈野火以及不断席卷美国东部的冬季风暴，则更难确定。部分原因是这些事件本身就很复杂，受到多种因素的影响。
例如，虽然发现东非的干旱由于变暖而更有可能发生且更加强烈，但中东的情况则不太明朗，没有发现气候变化与影响它的各种因素之间存在明显联系。同样，在加利福尼亚州的野火活动中也没有发现气候变化的直接推动作用，尽管很明显，它正在增加那里的整体野火风险。
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虽然一些事件，如美国的冬季风暴和南极洲创纪录的海冰范围，可以归咎于特定的原因，但该原因与气候变化无关。对于其他事件，如巴西的干旱和加拿大草原的洪水，人类除了向大气中排放的温室气体外，还以其他方式影响了其发生的可能性。
但很明显的是，被称为极端事件归因的快速发展领域正在获得动力。研究人员正在扩大范围，以审查极端事件并不断改进其方法。归因工作自十多年前开始以来已经取得了长足的进步。
2011 年的一场暴风雪过后，汽车仍然被纽约下东区的积雪淹没。
David Shankbone/Flickr, CC BY 2.0
“我们可以肯定地说一件事：我们不再说‘任何单一事件都不能归因于气候变化’了，”未参与 BAMS 报告的大气科学家亚当·索贝尔在一封电子邮件中说。
BAMS 特别报告是迄今为止最大的一次，共有 32 项研究考察了来自七大洲的 28 种不同的天气事件。该报告还包括了前三份报告中没有出现的一些类型事件，包括野火、热带气旋和高海温。
“这是科学界的一项真正成就，”斯坦福大学气候研究员诺亚·迪芬博说，他曾进行过归因研究，但未参与今年的 BAMS 问题。
该问题的共同编辑吉姆·科辛在一封电子邮件中说：“过去几年，该报告越来越受到广泛关注和重视。我确信这种兴趣只会继续增长。”
自第一项归因研究以来，关于变暖作用的最确凿结论来自高温事件。
在审查的八个高温事件中——包括阿根廷、澳大利亚、韩国、中国和欧洲的事件——有七个事件显然是因为人为造成的变暖而更有可能发生。（在第八个事件中，影响尚不确定。）根据 BAMS 的一项研究，2014 年 5 月澳大利亚的热浪因变暖而发生的可能性增加了 23 倍。在一些事件中，变暖也使热浪更加强烈。
对于审查的更复杂的极端天气事件，总体结果不太明确。虽然发现气候变化使东非的干旱更有可能发生且更强烈，但并未发现其对导致巴西严重缺水的干旱产生重大影响。（该研究是气候中心归因工作的一部分。）
在研究风暴的研究中，也出现了同样的结果。一项研究发现，变暖似乎并没有在美国冬季风暴活动增加中发挥作用，但在同一研究人员的另一项研究中，他们发现它确实增加了夏威夷附近异常高的飓风活动的可能性。
研究人员深入探讨了 2014 年加利福尼亚州的强烈野火活动这一极其复杂的主题，发现虽然他们无法在那一年的火灾中找出任何直接的气候变化信号，但变暖可能会加剧未来的火灾风险。
迪芬博说：“这是一个世界正在实时观看科学进展的案例，这意味着会有多个小组研究同一事件或不同方面”，可能会得出不同的结论，但这些结论不一定相互矛盾。
而且，仅仅因为一项研究没有找到与全球变暖的明确联系，但这并不意味着不存在这种联系。在某些情况下，任何与变暖相关的趋势可能还不够强烈，科学家无法检测到，而在其他情况下，科学家用于寻找该趋势的特定方法可能需要改进。
例如，BAMS 的研究发现，异常的风型导致 2014 年南极洲海冰范围创下历史新高。但是，导致风向变化的因素——是人为的气候变化还是气候的自然波动——尚无法确定。
索贝尔说：“极端事件归因领域不仅仅是关于人为造成的气候变化。科学家们正在研究极端事件，并广泛地询问是什么导致了这些事件，并得出适当的结论。”
参与归因工作的科学家希望继续扩大他们研究的事件类型，并开发可以轻松应用于多个事件的方法。
但总的来说，今年的研究传达的信息是，“人类活动改变了极端事件的可能性和行为，我们作为一个科学团体，充分（且令人信服地）将人为因素与潜在的自然变异性区分开来的能力不断提高，”科辛说。