来自《自然》杂志
一段相对湿润的气候时期可能触发了7000年前阿塔卡玛沙漠狩猎采集者社群中复杂文化的发展，包括已知最早的仪式性木乃伊制作实例。
从公元前11000年到公元前500年，狩猎采集者群体居住在阿塔卡玛海岸线沿岸，但钦科罗人大约在公元前5000年才开始制作死者木乃伊。一个早期的古风时期墓葬（年代为公元前9000-8000年），使用了与后来木乃伊墓葬相似的丧葬符号，表明木乃伊制作是当地发展起来的，而不是从其他地方传入的。现在，研究人员认为，包括木乃伊崇拜在内的文化创新是由环境变化推动的1。
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基于岩石记录中某些植物的周期性出现，当时的区域气候记录表明，在公元前5800年至公元前4700年之间，阿塔卡玛沙漠上方的安第斯山脉出现了降雨量增加的时期，这将为智利北部和秘鲁南部通常干旱的沙漠中的地下水储备充水。泉水开始出水，小溪也注满了水。
研究人员认为，居住在沿海渔村的钦科罗人将在这些相对有利的条件下蓬勃发展。通过将阿塔卡玛131个考古遗址的460个年代数据与关于其他地方狩猎采集人口波动情况的现有数据相结合，研究人员建立了一个模型，该模型表明钦科罗人在公元前5000-3000年之间经历了人口密度的大幅增加。
智利圣地亚哥天主教大学的生态学家、该研究的合著者巴勃罗·马尔凯特说：“环境变化充当了社会复杂性构建中的积极和创造性力量，而不是像通常强调的那样与社会崩溃联系在一起。”
仪式技术
研究人员表示，钦科罗人的仪式性木乃伊制作被认为是世界上最早的例子，可能是人口增加的结果。“在沿海沙漠中，死尸不会腐烂，因此人口规模的增加意味着死尸的增加，由于极其干燥的环境，这些死尸会自然木乃伊化，”马尔凯特说。他说，随着人口的增加，活着的人们越来越有可能遇到木乃伊化的尸体。
这项工作建立在人口增长推动技术创新的理论基础上——研究人员表示，钦科罗人复杂的木乃伊制作程序是一种仪式技术。
缅因大学奥罗诺分校的考古学家丹尼尔·桑德韦斯没有参与这项研究，他警告说：“我们永远无法真正知道钦科罗人更频繁地遇到自然木乃伊化的死者”。 他说，即使这种情况确实发生了，我们也无法知道它是否导致了人工木乃伊制作。“但这个想法很聪明。”
钦科罗人发展出各种精细的木乃伊制作风格，包括用红色赭石或黑色锰矿粉涂抹皮肤以及肢解尸体。如此复杂的仪式表明社会复杂，并且这一时期恰逢渔具的创新。
大约在4400年前，这种习俗在该地区消失了。厄尔尼诺暖流的涌动减少了海洋食物来源，这被认为是导致钦科罗人最终衰落的原因。马尔凯特认为，随着人口下降，木乃伊制作技能也随之失传。