一项新的研究表明，北极变暖正在导致长期滞留在该地区冰雪、海洋和土壤中的有毒化学物质释放出来。
来自加拿大、中国和挪威的研究人员表示，他们的工作首次提供了证据，表明某些持久性有机污染物（POPs）正在被“重新激活”到北极大气中。
科学家们写道：“我们的结果表明，在过去二十年中，由于气候变化，多种持久性有机污染物已被重新激活到北极大气中，这证实了北极变暖可能会破坏全球减少环境和人类暴露于这些有毒化学物质的努力。”他们的分析结果于昨天发表在《自然·气候变化》杂志上。
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这令人担忧，因为持久性有机污染物可以通过气流长距离传播，持续存在于食物和供水中，并在人类和其他动物的身体脂肪中积累。 这些污染物也可以从母亲传给胎儿，并已与人类和其他动物的严重健康问题有关。
加拿大环境部空气质量部门的科学家、持久性有机污染物研究员海莉·洪（Hayley Hung）表示，近年来，研究人员已经假设，更温暖的条件会将储存在陆地、冰和海洋储库中的持久性有机污染物释放回大气中。
“这些化学物质已知是半挥发性的，”洪说。“如果温度足够高，它们有能力从储存中蒸发出来。”
当她和她的同事们检查了在北极高海拔监测站——挪威斯瓦尔巴群岛的齐柏林山空气监测站——收集的20年空气监测数据时，他们开始怀疑这种现象已经发生。
来自过去的有毒爆发
从2000年代中期开始，科学家在挪威研究站观察到某些持久性有机污染物（包括六氯苯和多氯联苯（PCBs））的水平升高。 洪说，这一点很突出，因为这些化学物质的使用受到了限制，以至于许多持久性有机污染物不再生产。 因此，北极空气中持久性有机污染物的水平一直在下降。
“库存仍然存在，但这些是有限的来源，”她说，“而且这些来源我们已经知道了。 因此，我们很惊讶地看到斯瓦尔巴站的浓度实际上在上升。”
然后，科学家们检查了来自加拿大努纳武特省的警报监测站的二十年监测数据。 他们在第二个站点看到了较小但仍然显着的持久性有机污染物增加。
洪认为，斯瓦尔巴站点更大的增幅是由于其靠近海冰退缩的海洋区域。“这对我们来说是一个迹象，表明这些化学物质确实正在从海洋中蒸发出来，”她说。
不过，她指出，并非所有持久性有机污染物都以相同的方式对变暖做出反应。 六氯苯和多氯联苯是在挪威和加拿大检测到含量增加的化学物质，它们比许多其他持久性有机污染物更容易蒸发，并且更难溶于水。 这意味着它们在沉积在陆地或海洋后更容易重新进入大气。
西班牙巴塞罗那环境评估与水研究所的科学家乔迪·达奇（Jordi Dach）表示，这项新研究为长期以来人们怀疑的持久性有机污染物从北极储库进入大气的运动提供了令人信服的证据。
他在一篇伴随新研究的文章中写道，这项新研究“证明了气候变化可以重新激活储存在水、雪、冰和可能土壤中的持久性有机污染物——而且这个过程已经在北极地区发生”。
达奇表示，最终，大气环流模式可能会将新释放的持久性有机污染物带到地球的其他地区。
老旧的，但不是好东西
“我们祖父母产生的污染物——几十年前被禁止的污染物——的重新激活，是我们不希望看到的、来自我们环境过去的见证，现在似乎正‘从寒冷中走来’，”他说。
与此同时，这项新研究表明，根据试图预测气温上升将如何影响北极化学储库的计算机模型，随着气候变化的持续，这种影响将在未来加剧。
这与联合国环境规划署和北极监测和评估计划于二月发布的一份报告相呼应。“对于某些持久性有机污染物，气候变化引起的排放增加可能会降低《斯德哥尔摩公约》（禁止使用多种持久性有机污染物的国际条约）的预期效力”，导致排放量减少的速度低于目标。
这也是洪所担心的问题。
“本文的主要目的是提高人们的意识，即气候变化实际上对污染有影响，”她说。“它不像其他更明显的变化那样显而易见。……人们需要意识到存在影响。当我们评估《斯德哥尔摩公约》的有效性时，我们需要考虑到气候变化的影响。”
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