世界可能最终承认全球变暖是一项重大的环境危害。但是，新的研究表明，减少其背后的主要温室气体可能比以前认为的更加困难。原因在于：世界上的海洋和森林，科学家们曾指望它们帮助阻止二氧化碳的灾难性上升，但它们已经充满了二氧化碳，以至于正在失去吸收这种气候变化罪魁祸首的能力。
“每向大气排放一吨二氧化碳，自然碳汇所去除的碳就比以前少，”生物学家约瑟普·“佩普”·卡纳德尔（Josep “Pep” Canadell）说道，他是全球碳项目（Global Carbon Project）的执行主任，该项目是一个总部位于澳大利亚的研究联盟，致力于分析全球变暖背后的污染。“这种趋势将在未来继续下去。”
具体而言，海洋和植物生长在2006年仅吸收了每公吨（每短吨1,190磅）所产生二氧化碳的约540公斤，而2000年为每公吨（每短吨1,322磅）600公斤。再加上3.3%的排放增长率（是 1990 年代增长率的三倍），现在大气中的负担每年增加近百万分之二的二氧化碳，这是自 1850 年以来最快的增长率，国际研究团队在《美国国家科学院院刊》中报告说。
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该研究的合著者、加州斯坦福市卡内基科学研究所全球生态部主任克里斯·菲尔德说：“我们在将世界转向减少二氧化碳排放方面尚未取得实际进展。” “二氧化碳的更多积累意味着更多的变暖。”
根据联合国、英国石油公司和美国地质调查局的数据，2006年，最普遍的温室气体的大气浓度达到百万分之381，此前燃烧化石燃料排放的二氧化碳增至每年84亿公吨（1.85 x 1013 磅）。
总而言之，2006年，人类活动释放了99亿公吨（2.18 x 1013 磅）的碳，高于2000年的84亿公吨（1.85 x 1013磅）。与此同时，南大洋西风的极地移动降低了该地区吸收二氧化碳的能力，中纬度地区的干旱也减缓了森林和吸收碳的植物的生长速度。
来自东英吉利大学的研究人员（他们与卡纳德尔及其同事的研究无关）进行的过去十年的新海洋测量结果还显示，北大西洋吸收二氧化碳的能力已减半。“到目前为止，我们认为自然碳汇效率的下降将在21世纪发生，并且在（它的）后半期会更加强烈，”卡纳德尔说。“如果我们没有（在假设中）包括这种情况（如此迅速地发生），我们是否低估了未来效率的下降？”
此外，这项研究表明，过去十年中二氧化碳的排放量高于未来气候变化最严峻情景中所考虑的排放量，这意味着需要采取更严厉的行动来阻止全球变暖。“我们减少排放的等待时间越长，”卡纳德尔说，“稳定大气中二氧化碳排放量所需的减排量就越大。”