气候变化会影响传染病对世界的影响，特别是蚊子等媒介传播的疾病。现在，科学家们已经对降雨和温度如何影响疟疾、登革热和西尼罗河病毒感染，以及如何对抗它们有了一些了解。
媒介传播疾病是最复杂和最令人烦恼的疾病之一，因为有许多因素在起作用，如宿主抵抗力、环境、城市化和病原体本身。因此，很难挑出一个因素来衡量，而且随着天气变暖和降水变化带来的额外影响，正在进行的疾病管理工作变得更加复杂。
世界卫生组织总部气候变化小组负责人迪亚米德·坎贝尔-伦德鲁姆说：“气候变化不会创造任何新的疾病；它只会使控制现有疾病变得更加困难。” “长期以来，我们一直在描述气候变化与健康之间的联系。”
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蚊子传播的疾病尤其受到气候变化的影响，因为昆虫在积水中产卵，无论是水坑、池塘、湖泊还是潮汐池。积水随降雨、湿度和温度而变化，通常较潮湿的天气蚊子数量较多。当雌蚊成熟时，她可以通过从受感染的宿主吸血并将疾病传播到另一个宿主身上来传播感染。
热量也会影响病原体的传播方式。就西尼罗河病毒而言，气温升高既有利于疾病的传播，也不利于疾病的传播。
“西尼罗河病毒的病原体——温度越高，它从血液传播到被传播的速度就越快。病毒通常需要一段时间才能进入蚊子的唾液腺，”加州大学圣克鲁兹分校生态学和进化生物学助理教授马姆·基尔帕特里克说。“叮咬率也加快了。因此，这些因素都将使传播更多。”
另一方面，炎热的天气会缩短蚊子的寿命。“你基本上看到的是三个因素朝一个方向发展，一个因素朝[另一个]方向发展，”基尔帕特里克说，他上个月在《科学》杂志上发表了一篇关于西尼罗河病毒的论文。“做出可靠的预测有点棘手。”
西尼罗河病毒是一个有趣的案例研究，因为这种疾病起源于非洲，并在 1999 年出现在北美，就疾病而言，时间相对较近。因此，研究人员追踪了该疾病随时间推移的传播地点。基尔帕特里克发现，该病毒在人类开发区域（如城市和农场）中最为丰富。他还发现，该病毒迅速适应了美国当地的蚊子，而知更鸟等宿主在病毒的长距离传播中发挥了重要作用。
然而，基尔帕特里克对将气候变化直接与西尼罗河病毒感染率的年度变化联系起来持犹豫态度，因为土地利用变化和受感染的宿主四处移动。尽管如此，从气候变化和西尼罗河病毒中吸取的教训可以应用于更普遍的疾病。“我们对西尼罗河病毒提出的相同问题也适用于疟疾和登革热，”基尔帕特里克说。
一种无药可治的杀手正在蔓延
登革热是世界上最常见的疾病之一，根据美国疾病控制和预防中心的数据，世界三分之一的人口生活在地方性流行地区。阿姆斯特丹学术医学中心和越南胡志明市牛津大学临床研究中心的 Khoa T.D. Thai 表示，全球有 9 亿人患有这种疾病，而且这个数字还在增长。
Thai 在今年夏天在《实验生物学和医学》杂志上与人合着了一篇关于登革热的论文，他说，受该疾病影响的人数正在增加，但部分原因是随着医疗保健覆盖到贫困和农村地区，人们的意识增强和诊断水平提高。
疾病的分布也在扩大，Thai 将其中一部分归因于气候变化，因为热带气候区域正在扩大。由于登革热没有治愈方法或疫苗，因此对抗该疾病必须主要侧重于预防，无论是排水以防止蚊子滋生，还是穿长袖衣服和使用驱蚊剂。
预测气候趋势对于防治蚊媒疾病也很重要，尤其是疟疾。“所有这一切的关键步骤是了解气候变异性会发生什么，”普林斯顿大学生态学和进化生物学教授安迪·多布森说。“尽管我们有一些很棒的气象数据，但它总是在被清理。总的来说，我们需要更好的模型来了解气候变异性如何影响疟疾。”
抢在气候变化引起的疟疾转移之前很重要，因为接触寄生虫最多的人对它的抵抗力最强，多布森说，他曾在 6 月份的《生态学与进化趋势》中写到这个话题。随着疾病转移到新的地区，以前未接触过的人群可能会经历流行病。
“疟疾将在山区尤其蔓延。我们已经看到东非高原地区越来越有力的证据，”他说，并指出干旱和降雨如何变化，以及天气变暖如何使山区更受蚊子欢迎。
“疟疾总是来自温度和降雨之间的相互作用，”多布森补充说。“降雨当然决定了蚊子的数量，而温度影响了寄生虫。”
多布森说，通过使用蚊帐和管理环境来对抗疟疾比一些更奇特的拟议控制措施（如用激光射击蚊子）更有效。“了解疾病的生态动态将为您带来更大的回报，”他说。多布森说，通过更好的气候预测和土地管理，疟疾和其他媒介传播疾病可以得到显着遏制。
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