在整个地球上，滨鸟都面临着严重的麻烦。在过去的50年中，有据可查的北美滨鸟种群估计平均骤降了至少 70%，其他地方的滨鸟也好不到哪里去，甚至更糟。
原因有很多——鸟类觅食的海岸线和泥滩受到污染或正在消失，许多迁徙鸟类在它们过去常去的地区难以找到食物和休息场所。有些还成为猎人的目标。
对于一个物种来说，要在这样的冲击下生存下来，每年需要有大量健康的幼鸟加入种群。生物学家长期以来一直认为，这是许多鸟类向北迁徙以进行繁殖的原因之一；具有挑战性的北极气候应该可以防止它们像热带地区的鸟类一样频繁地受到巢穴捕食者的骚扰。
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然而，当一个欧洲研究团队在 2015 年着手进行一项大规模研究以正确检验这一观点时，他们感到惊讶。“当提出这项研究的博士生沃伊泰克·库贝尔卡首次分析有限的数据集时，”英格兰巴斯大学的鸟类学家塔马斯·塞凯利说，“我们惊讶地发现，近年来，情况可能恰恰相反：在过去的二十年中，北极鸟类的情况似乎更糟。”
美洲金鸻（Pluvialis dominica）的金黄色雏鸟与周围环境相匹配，以不引起捕食者的注意，阿拉斯加州巴罗，2012年。 鸣谢： 沃伊泰克·库贝尔卡
随后进行了 интенсивный 寻找更多数据的搜索，最终形成了一项大型分析，其中包含了全球 237 个滨鸟种群中 38,191 个巢穴的数据，鸟类学家在繁殖季节通过寻找捕食迹象（例如破碎的蛋壳）来监测这些巢穴。上周发表在科学杂志上的这项研究的结果非常清楚：在 1970 年代、80 年代和 90 年代初期，热带滨鸟巢穴确实遭受了最严重的捕食——但自那时以来，随着世界各地的巢穴被捕食者吃掉更多的蛋，北极地区的巢穴受到的打击尤其严重。热带地区确实出现了统计上不显着的增加，但北极地区的数字令人震惊：就在几十年前，北极地区只有三分之一的蛋会被捕食者吃掉。今天，三分之二的蛋被吃掉。
研究人员认为气候变化是主要罪魁祸首。“我们的分析表明，年平均气温上升得越快，鸟蛋被捕食的可能性就越高，”塞凯利说。
对此的可能解释尚不清楚。“可能是现在捕食者更多了，或者其他猎物（如旅鼠）更少了，”塞凯利说。挪威北极大学的生态学家罗尔夫·伊姆斯也同意这一观点，他参与了挪威北极地区的一个食物链监测项目。“在较温暖的冬季，往往会有更多的降雨，这可能会导致雪地上形成一层冰层，阻止旅鼠找到食物，”未参与这项新研究的伊姆斯说。“如果旅鼠消失了，捕食者可能会转向鸟蛋。”
伊姆斯指出，已知赤狐和秃鼻乌鸦等捕食者正在向北迁移，他认为这可能也与气候变化有关——特别是与较温暖条件下植物生长的增加有关。“狐狸和乌鸦也吃浆果和食草无脊椎动物，因此它们将受益于更多的植物生物量，”他说。“它们还可以以在雪冻结时死亡的啮齿动物和驯鹿为食。”一旦这些捕食者建立起来，它们就不太可能拒绝一窝营养丰富的滨鸟蛋。伊姆斯认为这项研究揭示的模式令人信服，并指出需要对捕食进行更多研究。“我希望这项研究将激励其他人现在开始关注这个问题，因为我们揭示的模式的后果可能是毁灭性的，”塞凯利说。事实上，他补充说，这可能会使迁徙本身变得不再那么有吸引力。“鸟类在北极地区繁殖的原因之一是夏季昆虫丰富，”他说。“但我相信，另一个原因是它们的巢穴过去在那里更安全。如果情况不再如此，迁徙可能会变成一种能量浪费。”
加拿大环境与气候变化部（政府部门）的北极保护生态学家保罗·艾伦·史密斯说，长途迁徙的鸟类正在减少。“这表明长途迁徙的好处已不如以往。”史密斯曾与人合写过一篇关于 2004 年至 2008 年加拿大北极地区巢穴捕食情况的早期科学论文，该论文报告了一种相反的模式，即那里的模拟巢穴捕食率随着研究人员向北移动而降低。然而，史密斯及其同事关于模拟巢穴的区域数据很难与这项新研究中的数据进行比较，因为塞凯利及其团队使用了关于真实巢穴捕食情况的现有全球数据。无论如何，史密斯同意这项研究揭示的全球巢穴存活率低且呈下降趋势令人担忧。
“真正让我震惊的是，”塞凯利说，“滨鸟的生存现在不仅在人类众多的地方受到损害，而且还通过气候，在非常偏远的地区，包括地球上一些人迹罕至的地方受到损害。”在某些情况下，他认为可能有必要围栏围住繁殖区，甚至捕杀野生捕食者，挪威环境署已经在某些地区对赤狐采取了这种措施。更重要的是，塞凯利认为，人类应该加倍努力防止气候变化，并应应对其他威胁，如狩猎和栖息地丧失，这些威胁可能更容易控制。当然，他补充说，如果您住在滨鸟繁殖区附近，您可能需要三思而后行是否在家中饲养捕食性宠物。“我爱猫，”他说，“但当它们晚上外出时，它们真的会造成严重破坏。”