气候变化正在给科学界最早的发现领域之一：考古学带来压力。
科罗拉多河流域的干旱正在重新暴露几个世纪前的文物，因为湖泊和河流变成了泥滩。在没有发生干旱的地方，洪水正在发生——有时干旱和洪水接踵而至。
以密西西比河流域为例。两年半前，该流域经历了创纪录的洪水，摧毁了河岸和邻近的土地，这些土地上载有可追溯到密西西比文明的文物。如今，河流非常干涸，沉船从水下坟墓中浮出水面，包括在西班牙征服者于 16 世纪抵达的下密西西比河，随后是法国探险家，他们在河流上航行，同时为路易十四国王声称该地区，称其为“路易斯安那”。
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路易斯安那州州考古学家查尔斯·麦吉姆西说：“这种模式似乎是我们正在从一个极端猛烈地摆向另一个极端。从长远来看，这对考古学不利。” “考古遗址最好是保持水下或保持在干燥的地面上。来回变化不好。”
然而，随着越来越多的文物出现——从中东到密西西比河——科学家表示，干旱和其他气候变化的影响正在削弱他们保护和记录重要遗址的能力，这些遗址可能会在退化或消失之前被破坏。
据法新社报道，2020 年尼罗河流域的创纪录洪水险些破坏苏丹的巴杰拉维耶，巴杰拉维耶是古代库什王国的中心，也是联合国指定的世界遗产。
据《卫报》报道，在伊拉克，古代建筑，包括两个巴比伦帝国的首都巴比伦，正开始受到侵蚀，因为与干涸的河床相关的盐浓度以及最终的海水入侵开始破坏它们的粘土 foundations。
8 月，当极端干旱袭击欧洲时，在塞尔维亚多瑙河中沉没的一支二战时期德国军舰舰队从水中浮出水面。在西班牙中部，瓦尔德卡尼亚斯水库退去的水暴露出青铜时代的花岗岩石，即瓜达佩拉尔石墓，据路透社新闻社报道。
随着越来越多的遗址受到内陆和沿海极端气候的破坏，气候风险对文化文物的影响也日益受到美国的关注。
伊利诺伊大学香槟分校人类学教授兼伊利诺伊州州考古学家蒂姆·保克塔特说：“当然，所有考古学家都担心气候影响。”
保克塔特研究了据信是北美最完整的欧洲殖民前遗址之一的卡霍基亚，该遗址位于现代圣路易斯附近。他说，气候变化加速了考古学家长期以来的担忧，即世界上许多未被发现的历史和史前物品正在消失，一次消失一块化石、一件原始工具或一片陶器碎片。
国家公园管理局管理着 8500 万英亩具有文化或自然意义的区域，已编目了近 15 万个考古遗址。该机构的气候变化应对计划中有一位专门的考古学家，负责协调工作人员和研究，主题“范围从海岸侵蚀和风暴破坏到野火、洪水、永久冻土融化以及因降雨和温度模式变化引起的退化”，官员说。
土地管理局虽然较少直接参与考古研究，但颁发文化资源许可证，允许个人或组织在 BLM 土地上进行实地研究。该机构还加强了其气候承诺，在其网站上指出，其为保护、娱乐和商业用途而对 BLM 的多用途使命直接受到气候变化的威胁。
科罗拉多州国家公园管理局水下资源中心考古学家兼主任戴夫·康林说，气候变化导致文化文物暴露，尤其是在水域环境中，这出于两个原因而具有破坏性。
“一是它们经历了干湿循环”，这使得保存下来的物品变脆，海浪和冷热地表空气温度的波动加剧了这个问题。另一个是暴露于人类，人类总是会被从河岸伸出或从水面升起的奇怪物体所吸引，他说。
康林补充说：“对于陆地遗址，看到它们可能需要长途跋涉到偏远地区，那里的东西更隐蔽，更难接近。” 而干涸的湖泊和河流中的考古遗址“可以很容易地被乘坐浮筒船的人们到达”。
科罗拉多河流域的两个巨大的水库，鲍威尔湖和米德湖，提供了极端干旱来临时会发生什么情况的主要例子，这些湖泊的正常表面积加起来覆盖 500 平方英里，实际上缩小了。海岸线变得更宽，湖边码头变成旱坞，衬在水库边缘的“浴缸环”标志着峡谷般墙壁的顶部。
去年夏天，专家表示米德湖已降至 1937 年以来的最低水平。如今，遭受干旱的水库已露出许多文物，包括 19 世纪摩门教定居点圣托马斯的遗迹，现在游客可以前往米德湖国家游乐区参观。
湖泊船只也开始浮出水面。今年早些时候，一艘 Higgins 登陆艇，类似于美国和盟军在诺曼底海滩 D 日登陆法国时使用的那种，出现在水库岸边。专家说，它在水库蓄水期间被用作勘测船。在干旱之前，登陆艇大约在湖面下 185 英尺处。
路易斯安那州州考古学家麦吉姆西最近证实了在巴吞鲁日密西西比河东岸堤坝附近发现了一艘 19 世纪后期的河流渡轮，他说，这艘船虽然没有海峡中的其他沉船那么古老，但代表了路易斯安那州历史上一个独特的时代，当时河流仍主要用于农业和运输。
由于它靠近堤坝，当地人和游客被允许靠近甚至触摸残骸，这在其他情况下是不允许的。
麦吉姆西说：“有记录表明，在欧洲殖民时期，实际上有数百艘船只沉没在密西西比河中。” “如果河流持续下降，我当然预计会有更多船只出现，我们将尽最大努力到那里进行记录。”
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