根据美国和英国政府科学家的新研究，气候变化正在改变某些极端天气事件的发生几率。
研究人员在《美国气象学会公报》上报告说，连续的拉尼娜现象帮助形成了去年德克萨斯州破纪录干旱的酷热天气，但气候变化也起了作用。
美国国家海洋和大气管理局和英国气象局的研究人员表示，如今在拉尼娜现象期间发生的那种严重热浪的可能性是20世纪60年代拉尼娜现象期间的20倍。
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“这表明，这既是拉尼娜现象变异的结果，也存在长期变暖的额外因素，”美国国家海洋和大气管理局国家气候数据中心的气候科学家、研究合著者汤姆·彼得森说。
拉尼娜现象的影响在去年许多极端天气事件中也很明显，其中包括美国发生的14起超过10亿美元的破纪录极端天气事件。
“除了东非的干旱，拉尼娜现象还在数千英里之外的墨西哥和美国西南部地区的干旱中发挥了作用，这两个国家的干旱都是有史以来最严重的，”另一位美国国家气候数据中心的气候科学家杰西卡·布伦登说。
而且，这种天气模式也帮助地球短暂降温，尽管美国国家海洋和大气管理局在昨天发布的由48个国家378位科学家编写的年度“气候状况”报告中表示，2011年仍然是有记录以来最温暖的15年之一。
“较冷”成为一个相对的术语
与拉尼娜现象出现的其他年份相比，2011年的情况异常温暖。虽然2011年是自2008年以来最冷的年份，“‘较冷’这个词实际上是相对的，”布伦登说。
去年的全球平均气温仍然超过了1981年至2010年期间记录的平均气温——这是自130年前开始记录以来最温暖的三个十年。
“长期趋势继续显示出我们在一个变暖的世界中期望看到的情况，”美国国家气候数据中心主任汤姆·卡尔说。
这些趋势在北极尤其明显，那里的变暖速度仍然大约是地球较低纬度的两倍。去年，阿拉斯加西北部的巴罗镇经历了创纪录的连续86天，每日最低气温没有降至冰点以下。
“北极显然正在经历长期和加剧的变暖趋势的影响，”海军研究办公室北极科学顾问马丁·杰弗里斯说。
今年，美国本土48个州也酷热难耐。昨天，美国国家海洋和大气管理局表示，今年前六个月是有记录以来（自1895年开始记录）美国本土有史以来最温暖的1月至6月。
与此同时，大气中吸热气体的水平继续攀升。去年，全球二氧化碳平均水平首次突破百万分之390的关口，比2010年增加了2.10 ppm。大气中甲烷和一氧化二氮的水平也有所上升。
但研究人员表示，确定气候变化在个别极端天气事件中所起的作用是棘手的。
“很多人都想在极端事件发生后不久就知道其原因？这些事情随着时间推移是如何变化的？”彼得森说。“但这是一门不断发展的科学。”
专家说，虽然科学家不能肯定地说气候变化导致了某个特定的天气事件，但问这个问题是错误的。
当气候给事件额外推动力时
相反，他们正在研究气候变化是否正在改变洪水、干旱、热浪和飓风等自然灾害的发生几率。
关于2011年德克萨斯州的热浪，美英两国新研究的作者发现，气候变化加上拉尼娜现象使得酷热天气发生的可能性大大增加。
他们对去年11月英格兰中部异常温暖的状况也得出了类似的结论，这是自1659年开始记录以来第二热的11月。科学家表示，现在出现这种温暖天气的可能性是20世纪60年代的60倍。
2010年12月笼罩在同一地区的极端寒冷天气现在发生的可能性是50年前的一半。
但是，对于一些自然灾害，包括去年泰国发生的灾难性洪水，与人为造成的气候变化没有明显的联系。
“我们没有看到人为因素在所有极端天气事件中都起作用的证据，”英国气象局的气候监测和归因团队负责人彼得·斯托特说。“自然变异仍然在发挥重要作用。”
就泰国洪水（自1942年以来该国最严重的洪水）而言，对气候记录的检查表明，降雨量并不异常。
科学家认为，其他因素——如水库政策的变化和洪泛区建设的增加——是导致这场毁灭性洪水的罪魁祸首。
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