每年冬春两季，美国中部的降雨与密西西比河北部地区的融雪汇合，淹没了密西西比河下游以硬木为主的低地。当洪水退去，夏季土壤干燥后，伐木队就会进驻。他们的目标之一是沼泽白蜡木。这些湿地树木的细胞壁薄，细胞之间有很大的空隙，形成了低密度的木材——有人说还有一种特殊的声音——这使得它成为摇滚乐界一些最著名的吉他手首选的材料。
从 20 世纪 50 年代开始，标志性的吉他制造商 Fender 乐器公司开始采用这种白蜡木。布鲁斯音乐家 Muddy Waters、滚石乐队的 Keith Richards 和 Pretenders 乐队的 Chrissie Hynde 等音乐传奇人物都喜爱他们的 Fender 吉他；许多人说这种木材赋予乐器温暖而清澈的声音。沼泽白蜡木——也称为“音乐白蜡木”或“蓬克白蜡木”——主要指北美绿白蜡树，但该术语也可能包含生长在低洼地区的其他树种，如黑白蜡树和欧洲白蜡树。美国公司 Fender 的前木材技术总监 Mike Born 说，几十年来，这种木材已成为 Fender DNA 不可或缺的一部分，而且曾经价格低廉且随处可得。
但去年，严重的短缺迫使 Fender 宣布将停止在其著名的 Stratocaster 和 Telecaster 系列吉他中使用沼泽白蜡木——仅将这种木材保留给价格昂贵的复古型号。Fender 将供应量减少归咎于密西西比河下游气候引发的长期洪水——这危及了幼苗，并使伐木公司更难到达常绿树木——以及外来蛀木甲虫日益逼近的威胁。另一家著名的美国制造商 Music Man 在 2019 年也提出了类似的采购担忧，该公司称 2019 年是“近代历史上收成最差的年份之一”。
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这种不祥的情况表明，气候变化的后果可能会波及社会的方方面面——甚至包括摇滚乐。沼泽白蜡木的供应可能很快会变得更加不稳定，因为专家预计全球变暖将继续加剧洪水。“普通乐手将无法负担得起，”Born 说。
淹没与入侵
在密西西比河下游，这些树木能够忍受季节性洪水。一旦低地足够干燥，伐木队就会出发去采伐木材。“一旦河水退回河岸内，地面就可以像沃尔玛停车场一样安全地让重型伐木设备通过，”密西西比州维克斯堡 Anderson-Tully Lumber 的前总裁兼现任顾问 Norman Davis 说。Davis 指出，该公司曾经是 Fender 最大的沼泽白蜡木供应商，但日益严重的洪水事件使情况变得困难。“在过去的两年半里，低地几乎无法进入，”他说。
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，2018 年 6 月至 2019 年 7 月期间，美国经历了有记录以来最潮湿的 12 个月。该机构发现，2019 年密西西比河沿岸的春季洪水是现代历史上最具破坏性的洪水之一。2018 年发表在《自然》杂志上的一项研究表明，过去 150 年里，该地区的洪水变得更加频繁和严重。“我们有气候变化带来的强降雨，这增加了流入河流的水量，”马里兰大学帕克分校的密西西比河水文专家、土木与环境工程教授 Gerald Galloway 说。一套不断扩张的水坝、堤坝和防洪堤系统——最初旨在防止洪水——可能反而使情况变得更糟。
密西西比河低地的洪水危及了沼泽白蜡树（上图）。它们的木材现在很难找到，为吉他（例如 Fender Telecaster）带来了特殊的外观，这把吉他正在公司工厂成型（下图）。W. Norman Davis（上图）；Fender（下图）
北美绿白蜡树是一种特别珍贵的沼泽树，它生长迅速，并且已经适应了季节性洪水。但长时间的高水位仍然可能意味着麻烦，尤其是对于幼苗。“如果你说的是早生长季的洪水，几周内就会消退，那么对于白蜡树来说，这真的不是问题，”密西西比州立大学推广服务处低地硬木林业专家 Brady Self 说。但它们无法承受年复一年的长期洪水。“如果水持续数月，而此时幼苗的头部还未露出水面，它们可能难以存活，”Self 说。密西西比州纳奇兹 J. M. Jones Lumber Company 的 Lee Jones 说，他亲眼目睹了一些损害。“河水上涨了这么久，而且涨得这么高，以至于淹死了许多树木，”他说。
另一个威胁也在潜伏：翡翠灰螟。这种原产于亚洲的入侵甲虫的幼虫会在木材中蛀洞，破坏树木输送水分和养分的能力。自从它首次在美国被发现（2002 年在密歇根州）以来，这种害虫已经蔓延到美国 35 个州和加拿大 5 个省，并杀死了数百万棵本土白蜡树。“我认为这是我们在美国看到的攻击树木的最快速蔓延的昆虫，”美国林务局生物学家 Jennifer Koch 说。
翡翠灰螟尚未到达密西西比河下游的洪泛区，但 Koch 说“这只是时间问题”，这种甲虫迟早会到达那里。意识到这种威胁，几家木材公司开始在 2015 年为年度伐木选定的区域采伐他们能找到的任何成年沼泽白蜡树。此前，他们会将这些指定地点的成年白蜡树采伐量限制在 30% 左右。Koch 说，在目前的情况下，这个决定是有道理的，尽管这会减少未来的树木数量。
乐手的选择
Fender 宣布将停止使用白蜡木的消息在吉他界引发了一些沮丧。对于几十年前凭借重金属乐队 Poison 和 Mr. Big 成名的 Richie Kotzen 来说，这与他个人息息相关：他最近得知，自 20 世纪 90 年代以来，他的签名款 Fender 吉他型号一直采用沼泽白蜡木琴身，现在将需要用另一种木材来制作。“很多年前，我就决定了我在吉他上最喜欢的木材。我了解到我喜欢沼泽白蜡木琴身搭配枫木琴颈，我一直坚持使用它，”他说。“现在我将不得不为白蜡木找到一种替代木材。”
有一些替代选择，包括原产于北美西海岸的红赤杨。自 20 世纪 50 年代后期以来，Fender 一直使用赤杨木来制作许多沼泽白蜡木吉他型号的廉价版本。但许多爱好者认为，白蜡木的金黄色调和开放纹理使乐器看起来更漂亮——而且在音调的细微差别上，它与赤杨木有所不同。“白蜡木具有非常快速的起音。想象一下清脆的拍手声，”Fender 吉他研发部门副总裁 Brian Swerdfeger 说。“赤杨木的起音更温暖、更柔和。仍然是拍手声，但更圆润。”
Koch 和其他研究人员也在尝试培育可能抵抗翡翠灰螟并取代正在消失的树林的北美绿白蜡树（和其他白蜡树种）。这个项目将需要数十年时间，但由于气候变化在很大程度上持续未减，未来低地地区的洪水问题不太可能减弱。树木的困境也困扰着音乐家和科学家。“我可以适应新的木材，”Kotzen 说。“但我更担心环境问题。”
琼斯和戴维斯公司伐木的密西西比河地区在去年夏天退去了洪水，伐木队又回到了低地。然而，在可预见的未来，该地区的白蜡木仍将是一种不稳定的商品。“需求量很大，但我认为我们不会有很多蓬克白蜡木可卖，”琼斯说。“剩下的树木已经不多了。”
因为未来的几代人可能更难接触到沼泽白蜡木 Fender 吉他，音乐爱好者可能不得不满足于这种木材的遗产——或许可以调大 Led Zeppelin 乐队的 Jimmy Page 用他的沼泽白蜡木 Dragon Telecaster 吉他演奏的《Stairway to Heaven》独奏。