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气候变化可以使风暴更强、寒冷期更长和供水更干燥。但它会导致战争吗？今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究表明，全球变暖加剧了叙利亚的干旱，达到了创纪录的水平，将该国的社会动荡推过了一条线，在 2011 年演变成公开起义。这场冲突此后演变成一场有国际介入的重大内战。
2006 年至 2011 年叙利亚的干旱——当地有记录以来最严重的干旱——摧毁了农业，导致许多农户迁往城市。哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的气候科学家理查德·西格解释说，涌入城市的人口加剧了伊拉克战争难民涌入造成的社会压力，他是这项研究的合著者。干旱也推高了食品价格，加剧了贫困。“我们不是说干旱导致了战争，”西格说。“我们是说，除了所有其他压力因素之外，它还帮助将局势推过了公开冲突的门槛。而如此严重的干旱更有可能是由该地区持续的人为干旱造成的。”
西格补充说，整个中东地区“由于气候变化，面临着更干燥、更炎热的气候。这将给水资源和农业带来压力，并可能进一步增加冲突的风险。”全球变暖正以两种方式使该地区变得干燥：更高的温度增加了已经干涸土壤中的蒸发量，以及较弱的风，在雨季（11 月至 4 月）从地中海带来的降雨减少。
近年来，许多研究工作表明，气温升高和干旱增加了世界各地发生暴力冲突的风险。2009 年的一项研究发现，过去 30 年里，在撒哈拉以南非洲，气温上升与内战可能性增加有关。2011 年的一项研究表明，气候变化导致埃及食品价格上涨，助长了那里的革命。
中东地区与干旱相关的问题可能会变得更糟。联合国政府间气候变化专门委员会预测，人类对气候变化的影响将使该地区比没有人为影响的情况下更加干燥。
美国国防部正在认真对待这一警告。它于去年 11 月发布了一份报告，宣布气候变化是“威胁倍增器”，将影响国家安全。《大众科学》询问西格，他的研究小组的研究是否支持这一观点，他说：“是的。它确实支持。气候变化非常令人担忧国家、地区和国际安全，这项研究清楚地表明了这种情况是如何发生的。叙利亚战争现在已经有了自己的生命……然而，气候变化加剧的干旱是引发社会崩溃的一个重要因素。”
科林·凯利是加州大学圣巴巴拉分校的气候学家，他在拉蒙特-多尔蒂完成博士学位期间领导了这项工作，他也表示同意，但他也谨慎地表示，严重的干旱可能会产生催化作用，并促成内乱，但不是导致内乱的原因。
尽管暴风雪和海平面上升更频繁地成为气候变化驱动的极端天气的头条新闻，但干旱正迅速成为最麻烦的近期影响。另一篇发表在《美国国家科学院院刊》上的论文暗示了全球变暖与加利福尼亚州正在发生的严重干旱之间的联系。尽管那里发生内乱的可能性要小得多，但加利福尼亚州北部和南部的政治领导人之间，关于谁能获得日益稀缺的河流、地下蓄水层和融雪水资源（所有这些都在减少）的紧张关系确实在加剧。