科学家表示，一场席卷美国西部的“特大干旱”是 500 年来最严重的一次。而且这是首次受到人为气候变化影响的特大干旱。
本周发表在《科学》杂志上的一项研究调查了过去 1200 年北美西部特大干旱的发生情况。虽然特大干旱没有严格的科学定义，但大多数研究将其归类为严重的干旱，通常持续至少几十年——比 20 世纪发生的任何干旱事件都长。
在哥伦比亚大学的帕克·威廉姆斯领导下，研究人员主要依赖于对树木年轮分析得出的历史数据。树木年轮可以提供有关过去气候条件的各种信息。
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根据追溯到公元 800 年的树木年轮数据，在过去的 1200 年中，发生过少数几次极端特大干旱。
最近的一次正在发生。它正席卷美国西南部和墨西哥北部的大片地区，并且自 2000 年左右以来一直持续。
威廉姆斯在一份声明中说：“我们现在有足够的当前干旱观测数据和过去干旱的树木年轮记录来说明，我们正处于与史前最严重干旱相同的轨道上。”
研究表明，当前特大干旱的严重程度仅次于 1500 年代后期的上一次事件。而且它似乎是由于不同的原因造成的。
过去的特大干旱是由地球气候的自然波动引发的。例如，太平洋温度的暂时变化会对美国西南部的气候产生强烈影响。
这些类型的自然变化也在当前的干旱中发挥作用。但它们不是唯一的因素。研究得出结论，人为造成的气候变化也是一个强大的驱动因素。
研究人员使用了一系列气候模型来调查人为变暖对当前情况的影响。模型表明，气候变化带来的更温暖和更干燥的条件导致了当前干旱近一半的严重程度。
自前工业时代以来，美国西部的气温已上升略高于 1 摄氏度，即约 2 华氏度。
干旱的过去和未来
作者写道，这项研究“令人不安地提醒人们”，北美西部以前的干旱与当前的干旱一样严重，甚至持续时间更长——而这仅仅是自然气候周期的原因。
而且这并不是唯一提出这一观点的研究。
先前发表在《科学报告》中的研究对过去数千年的情况进行了研究，表明美国西部以前的一些干旱时期持续了数百年之久。
专家指出，以前的干旱时期也被认为对人类社会造成了严重破坏。
阿肯色大学的古气候专家大卫·斯塔勒在本周发表在《科学》杂志上的一篇关于新研究的评论中写道：“中世纪的西南部特大干旱在古代社会中造成了猛烈的野火、生态系统变化和生存危机。”
所有这一切都引出了一个问题，即随着人为造成的气候变化在未来变得越来越重要，我们应该期待什么。
其他研究强调了特大干旱在更温暖的世界中构成的威胁。一篇 2015 年的论文 警告说，本世纪后半叶的干旱风险可能与中世纪发生的长期干旱期相当。
正如本周的研究表明的那样，这一点似乎已经到来。
但预测确实表明，随着时间的推移，这些类型事件的风险可能会增加——尤其是在气候的自然波动与人为造成的气候变化的影响叠加时。
风险将在多大程度上变化，以及未来干旱的严重程度，可能取决于未来的温室气体排放水平。但与此同时，研究表明，气候变化成为一个贡献因素的临界点已经到来。
正如斯塔勒指出的那样，这项新研究“将人为强迫添加到可能将普通的干旱时期转变为全面的多年特大干旱的因素列表中。”
转载自 Climatewire，经 E&E 新闻许可。E&E 在www.eenews.net上提供每日重要的能源和环境新闻报道。