泰国曼谷代表了全球交通的未来。短途旅行需要数小时，无论是乘坐公共汽车还是汽车，到晚上，在某些地方，交通速度可能平均只有每小时半英里，远低于步行速度。曼谷约900万居民拥有200万辆私人车辆。伊利诺伊州阿贡国家实验室的交通能源分析师史蒂文·普洛特金指出：“不幸的是，私人车辆已经成为富有、文明人的代名词。当你攒了一些钱时，它是你最先购买的东西之一。”
在世界范围内，对汽车的渴望及其引发的交通堵塞正在以惊人的速度消耗燃料，导致温室气体（尤其是二氧化碳）的排放量不断增加。正如政府间气候变化专门委员会（IPCC）今天在曼谷发布的新报告所揭示的那样，减少这些排放是一个至关重要的任务。
自1970年以来，由于全球能源使用量的增加，无论是汽车燃油还是燃煤发电厂的电力，全球所有温室气体的排放量几乎翻了一番。报告称，在此期间，仅二氧化碳（CO2）的排放量就上升了“约80%”，其中28%的增长发生在1990年之后。没有任何迹象表明这种上升会停止：汽车越来越受欢迎，世界上越来越多的人正在消耗燃煤电力。根据国际能源署（IEA）能源效率和环境部门负责人理查德·布拉德利（Richard Bradley）的说法，仅中国就在2006年增加了90吉瓦的燃煤发电厂，大致相当于德国的总发电量。
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如果大气中的二氧化碳（CO2）浓度（目前为百万分之379（ppm））达到约550 ppm，科学家估计平均气温将上升3摄氏度（5.4华氏度）。根据IPCC的说法，这种上升将产生一系列影响，从冰川萎缩（以及岌岌可危的淡水供应）到极端天气事件和自然灾害，如森林火灾和害虫爆发。
幸运的是，存在一系列措施来尝试减少排放到大气中的二氧化碳和其他温室气体的数量。首先也是最重要的就是明智地利用能源，即所谓的能源效率。“以最低的成本获得最大的收益将来自能源效率，”美国高级气候谈判代表哈兰·沃森认为。“如果我们要从长远上解决气候变化问题，我们必须减少甚至逆转全球排放量的增长。做到这一点的最佳方法是在许多部门采用一揽子措施。”
例如，该报告呼吁建造更高效的建筑物。“对于新建筑物，这涵盖了从适当的隔热材料；良好的窗户；节能的供暖、制冷和通风系统；高效的电器和具有大幅降低待机损耗的插头负载，”加利福尼亚州劳伦斯伯克利国家实验室的高级工作人员科学家马克·莱文说。“随着时间的推移，有可能建造比现在更节能的商业建筑。”而且它不必花费更多。该报告指出，“到2030年，建筑部门预计约30%的[温室气体]排放量可以通过净经济效益来避免。”
从增加核能和太阳能等低碳能源的使用，到减少每年清理的近1300万公顷（约50,200平方英里，或大致相当于纽约州的面积）的森林（每年向大气中排放约58亿吨二氧化碳），该报告列出了世界可以减少排放的方法。甚至交通也可以得到改善。“你可以通过今天存在的技术使美国[车辆]车队的效率提高一倍，”阿贡的普洛特金说。“这只需要意愿。”
当然，交通表明，要实现从所有部门几乎消除温室气体排放的长期目标将是多么困难。“脱碳将需要能源供应基础设施发生巨大变化，”田纳西州橡树岭国家实验室的交通分析师大卫·L·格林指出。选项包括氢燃料电池、生物质燃料的电动混合动力车或插入电网的电动汽车。“没有足够的生物燃料，”格林补充道。“因此，你需要氢或电力来使地面交通脱碳，还需要强有力的政策来确保这些能源载体的碳排放被隔离。”
这种碳捕获和储存对于应对气候变化的任何努力都至关重要，特别是如果煤炭继续在发电中发挥重要作用的话。不幸的是，隔离技术尚未大规模展示。白宫环境质量委员会主席詹姆斯·康纳顿承认，需要大量的政府资金来证明这项技术。“这份报告强调了集体行动的必要性，强调了在经济的所有部门采取行动的必要性，并强调了化石燃料发电以及燃料领域的一些突破性技术的必要性，”他说。“目标是减少排放和发展经济。”
该报告还提供了此类变化可能产生的成本估算。这些估算值的范围从整体经济健康状况的实际改善到到2030年全球国内生产总值损失高达3%，具体取决于大气中温室气体的目标水平。但是，“在假设碳税收入或排放交易系统下的拍卖许可证用于促进低碳技术的情况下，成本可能会大幅降低，”报告指出；相关的健康益处，如汽车微粒污染的减少，可以使严格的行动在经济上有利。
“IPCC报告表明，如果行动尽快开始并明确阐明，成本是可以控制的，”IEA的布拉德利补充道。“由于能源供应资本的长期性，现在需要做出这些投资决策。”
这将需要美国（世界上最大的发达国家排放国）在国内外层面发挥领导作用，该国尚未承诺实现国际减排目标，甚至没有承诺达到温室气体在大气中的首选浓度水平。“美国采取行动是接下来要发生的大事，”华盛顿特区智库“未来资源”的高级研究员比利·皮泽说。“我不知道这是否会发生在本届政府期间，但我认为这是有可能的。想象这位总统提出一项提案并非不可能。”
像美国政府目前采用的自愿措施是不够的。“自愿措施不会奏效，尽管它们产生了一些非常温和的影响，”加州大学圣巴巴拉分校的经济学家查尔斯·科尔斯塔德说。“各国需要采取行动，激励个人和企业减少碳排放——需要为碳排放定价。”
根据该报告及其作者的说法，政府采取的任何行动都必须比曼谷缓慢的交通速度更快。“未来二三十年的减缓努力将对实现较低的稳定水平的机会产生巨大影响，”报告说。在交通运输方面，它提出了强制性的燃油经济性标准和更好的基础设施规划，以此来避免灾难性气候变化和城市交通拥堵的噩梦。
“短期是效率，”阿贡的普洛特金说。那么长期呢？“城市形态对人们的出行方式以及你可以拥有的公共交通类型有很大的影响。这是一件长期的事，但你必须尽快开始。”