本周来自南加州沙火前线的报道描绘了世界末日的景象。这场由干旱引发的火灾具有爆炸性、移动迅速且具有毁灭性，烧毁了圣克拉里塔山谷的 38,000 英亩土地，并迫使 10,000 多户家庭撤离。
如果该州的野火季节与预测相符，那么沙火将是今年在加州干旱的森林和灌木丛中肆虐的众多灾难性野火之一。到目前为止，只有一场野火更大——占地 48,019 英亩的厄斯金火灾，该火灾于 6 月在内华达山脉开始，摧毁了 250 栋房屋和建筑物。
这些火灾都不是该州近年来最严重或最大的野火，但它们是全球变暖趋势的一部分，这种趋势导致更大、更频繁和更强烈的野火。加州大学默塞德分校研究气候和野火的教授LeRoy Westerling表示，自 20 世纪 70 年代末以来，西部公共土地上的火灾数量增加了 500%。
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今年夏天的前景令人清醒：据美国国家跨部门消防中心称，加州沿海地区和内华达山脉的大部分地区的野火潜力高于正常水平，预计这种情况将持续到 10 月。
野火预报是在加州发生重大热浪之后发布的，在南加州的某些地区，气温飙升至 120°F (48.9°C) 以上。该地区出现了显著的变暖趋势。自 1970 年以来，每个十年，夏季平均气温都升高了约 0.45°F (0.25°C)。
美国林务局生态学家 Hugh Safford 表示，南加州最糟糕的火灾季节可能尚未到来，他常驻于加州瓦列霍。
他说：“最危险的火灾条件发生在 9 月底到 12 月，届时来自沙漠的圣安娜风与经过五到六个月干燥的当季最干燥的燃料相互作用。” “我预计会有一个活跃的火灾季节，并且在秋季会出现危急情况。”
Westerling 表示，今年南加州已经烧毁了 140,000 英亩土地，这一数字几乎相当于该地区整个野火季节每年烧毁面积五年平均值的四倍。
全球变暖的印记可以清楚地看到在加州今年的火灾季节中，该州已持续五年的极端干旱和破纪录的高温烘烤了该地区。
美国宇航局戈达德空间研究所的研究科学家 Robert Field 说：“气候变化加剧了自然发生的干旱，从而导致了燃料状况恶化。”
干旱越严重，森林就越容易成为火药桶。
Westerling 说：“较高的温度通过增加蒸发和蒸腾作用加剧了干旱。”“更干燥的条件意味着高度易燃的（野火）燃料。更干燥的条件和高温会导致更极端的火灾行为。”
由于消防员试图控制沙火并与索贝拉内斯火灾作斗争，南加州今天的火灾条件已经很糟糕了，自 7 月 22 日火灾开始以来，该火灾已在蒙特雷以南烧毁了超过 27,000 英亩的土地。
在山区灌木丛（称为查帕拉尔）中燃烧的沙火让野火科学家感到惊讶，因为火灾以如此快的速度烧焦了洛杉矶以北的山坡。这是一个气候变化如何影响野火燃烧方式的例子。
Safford 说：“查帕拉尔总是以高强度燃烧，但查帕拉尔火灾的平均规模一直在增长。”“我们没有看到这些火灾的严重程度发生太大变化，但它们的平均规模正在扩大，这可能是由于干旱导致的灌木死亡造成的。”
他说，死掉的、干燥的树木对帮助火势蔓延起到了很大的作用。
Safford 说：“最后一个因素导致火星飞散到燃烧前锋的前方很远的地方，从而导致火势更快地蔓延，并且更难以控制。”