入侵动物是世界性的祸害，在许多岛屿上，它们已经摧毁了当地的植物和动物。新西兰几个世纪以来一直在与这种损失作斗争，因为来自国外的老鼠和白鼬（短尾鼬）帮助消灭了19种鸟类。这些小型哺乳动物今天仍然威胁着那里的野生动物。现在，气候变化可能会加速这一过程。新西兰政府资助的研究中心Landcare Research的科学家表示，他们发现了气候变化与入侵哺乳动物之间令人担忧的联系，如果当地的模式成立，可能会威胁到全球的生物多样性和疾病控制。
他们在一项研究中写道，这项研究即将发表在《生态应用》上，这种联系来自于全球变暖引起的森林中周期性树木种子播撒的逐渐破坏。这种播种，也称为“结实”，每隔几年发生一次。类似于树木在秋季落叶的方式，各种物种会散播种子，如橡子和其他坚果。播种是当地野生动物的主要食物来源，因此经常可以看到入侵哺乳动物的数量因此而爆炸式增长。科学家仍然不确定是什么具体原因导致了“结实”，但是数据表明它发生的频率越来越高，在新西兰，入侵哺乳动物在结实年份中始终胜过本地物种。科学家强烈怀疑气候变化是罪魁祸首，但是由于结实本身仍然如此神秘，它与气候变化的相互作用仍然不明确。
该研究依赖于追溯到20世纪70年代的结实和气候数据，重点关注新西兰奥龙戈龙戈河谷山毛榉树的结实情况。Landcare Research野生动物生态与管理团队的研究负责人丹尼尔·汤普金斯说，过去结实每六七年发生一次，但在过去十年中，平均每三四年发生一次。汤普金斯和他的团队模拟了入侵哺乳动物在五种不同情况下对三种不同结实频率的反应。他们的结果表明，随着结实变得越来越普遍，食物供应的增加会将新西兰的入侵哺乳动物问题从周期性问题转变为慢性问题。汤普金斯说，这项研究是第一个调查入侵哺乳动物和气候变化如何在其对本地生物多样性的潜在影响中相互作用的研究。在新西兰，入侵传播的传染病是生态学家主要关注的问题。负鼠已知携带牛结核病。
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基督城坎特伯雷大学的生态学家戴夫·凯利警告不要过度概括汤普金斯的发现。他认为，温度的轻微变化，即使是逐渐增加，也不太可能影响结实频率。相反，气候变化可能会通过引起更极端的事件来产生影响，例如极端高温或低温，这可能会导致新西兰和世界各地更频繁的结实。“只要世界其他地方的植物使用相同的线索，[这些发现]就应该具有普遍性，”他补充说。“如果我们的气候线索机制没有在新西兰以外的地区广泛发现，我会感到惊讶。”
但是，如果植物物种有不同的线索，可能包括不同的资源需求或温度触发因素，那么结实频率可能不会受到气候变化的影响。北方应用气候科学研究所的气候变化专家斯蒂芬·汉德勒表示，气候变化实际上可能导致某些地区结实减少，例如在遭受严重干旱的地区。
在美国，入侵哺乳动物不太常见，可能与新西兰的入侵者没有那么密切的联系。尽管如此，密歇根州自然资源部的适应专家克里斯·霍温表示，结实正在导致野猪入侵日益严重，这可能会使该州损失数十亿美元。“猪是主要的结实消费者，”霍温说。“更多的橡子、山核桃[坚果]、更多的硬质和软质结实将使它们受益。[我们]可能正处于它成为重大入侵的边缘。”更丰富的食物资源只会助长猪的扩张，并随之而来的是它们已知的携带疾病，例如伪狂犬病，一种在猪中流行的病毒性疾病，会摧毁牲畜种群。
在美国，除了野猪之外，西南部入侵的鹿鼠也被发现携带汉坦病毒。因此，汤普金斯希望看到其他地区复制他的研究。“希望这将激励人们关注他们自己的系统，”他说。