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巨大的沙丘似乎不是灵活的物体，但它们会随着时间的推移而蜿蜒移动。事实上，研究人员报告说，由于气候变化，非洲卡拉哈里沙漠的沙丘可能很快会再次移动。结果表明，到本世纪末，这些变化可能会在该地区产生严重的社会和环境后果。
当风吹起沙粒并将其沉积到一定距离之外时，沙丘就会移动。移动的程度取决于许多因素，包括风力强度、植被覆盖量和湿度水平。牛津大学的大卫·托马斯和他的同事使用三个全球气候模型，调查了未来几年非洲南部巨大的沙丘场可能发生的情况。他们首先使用1961年至1990年间收集的数据校准了模型，发现它与观察到的沙丘活动非常吻合。所有三个模型都预测沙丘的侵蚀性可能会增加。该团队报告说，到2040年，博茨瓦纳和纳米比亚的沙子可能会开始移动，而安哥拉、津巴布韦和赞比亚的沙丘到2070年可能会开始移动。
科学家们在最新一期的《自然》杂志上报告说，上一次沙丘场如此大规模移动是在14000多年前。他们指出，由于该地区的人们严重依赖农业，地貌的改变可能会产生严重的后果。