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一切始于1994年9月维克·雷尔的马。先是一匹，接着又是一匹，它们死得非常痛苦，在短短两周内，总共死了13匹马，它们口鼻冒泡，在剧烈的疼痛中挣扎。然后雷尔也死了。
几周后，澳大利亚官员分离出一种新发现的病毒，他们最终将其命名为亨德拉病毒，以纪念雷尔和他的马匹死亡的布里斯班郊区。17年来，亨德拉病毒在果蝠宿主群体中缓慢蔓延，导致近50匹马死亡，并夺去了另外三条人命。
然后在五月份，发生了一些事情。
就好像亨德拉病毒从沉睡中醒来，完全爆发了一样。2011年亨德拉病毒的爆发次数比前16年加起来还多——最后统计为18次。
现在，追踪该病毒的兽医流行病学家明确知道，澳大利亚的果蝠（Pteropus sp.），也称为飞狐，将这种疾病传播给马匹，然后马匹可以将疾病传染给人类。虽然他们不知道爆发次数大幅增加的确切原因，但他们强烈怀疑这与2010年11月至2011年2月淹没澳大利亚东北部的暴雨和洪水有关。
这让他们对气候变化感到担忧。
“有趣的变化是1月份的大洪水，”宾夕法尼亚州立大学传染病动力学中心的疾病生态学家雷纳·普劳赖特说。“随着气候变化，预计洪水会更加频繁，因此，如果它们之间存在联系，气候变化可能会增加疾病。”
亨德拉病毒只是许多新出现的动物源性疾病之一，之所以这样称呼它们，是因为它们起源于动物，但不知何故跃迁到人类，并在这样做时造成巨大破坏。虽然动物源性疾病听起来很异国情调，但最具有破坏性的疾病之一也是最熟悉的疾病之一：艾滋病，它在 20 世纪初的某个时候从灵长类动物跳到人类身上，现在每年估计导致 270 万人死亡。亨德拉病毒虽然出现的时间较晚，但却极其致命，已夺走了七名感染者中的四条生命。
致命且具有经济破坏性的动物源性疾病的清单很长，其中包括西尼罗河病毒、禽流感和 SARS（即严重急性呼吸系统综合症），另一种被认为是从蝙蝠传播给人类的疾病。
世界卫生官员在2004年得出结论，如今超过四分之三的新出现或重新出现的人类疾病是由源自动物或动物产品的病原体引起的。总的来说，在1940年至2004年间，科学家估计全球发生了300多起新发疾病事件——随着人口的增长，这一数字可能会增加。
联合国粮食及农业组织（粮农组织）高级动物卫生官员和紧急预防系统负责人简·斯林根伯格表示，水禽和猪等能够携带流感病毒的动物的食品生产和畜牧业的增加，有助于解释这些新的、通常具有高度毒性的疾病的日益出现。粮农组织是联合国为粮食安全工作的一个项目。
斯林根伯格说，气候变化又增加了一个复杂因素。它可以扩大能够传播疾病的昆虫和节肢动物的范围。或者，正如亨德拉病毒的情况一样，它会导致生态剧变，增加人们接触携带病毒动物的可能性。他补充说，在空中飞行的动物——鸟类和蝙蝠——就像飞机上生病的人一样：它们可以携带病毒长途跋涉。
“无论是亨德拉病毒、尼帕病毒还是埃博拉病毒，或者其他一些在蝙蝠中传播的病毒或非人类灵长类动物病毒，我们都知道它们迟早会以人类新发传染病的形式出现，”斯林根伯格说。
科学家说，不可能对气候变化如何影响动物源性疾病的爆发做出笼统的声明。温度、降雨和栖息地变化之间的相互作用过于复杂，无法归结为一个总体趋势。野生和家养动物之间更密切的接触以及先进的检测技术进一步使情况复杂化。
但是，澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）研究亨德拉病毒爆发的科学家林发王表示，气候变化显然放大了导致动物源性疾病爆发增加的其他因素。“50年前，这些病毒爆发都不会被发现，”他说。
世界社会通过在疾病完全爆发成为大流行病之前更加努力地寻找它们，对这种日益增长的疾病袭击做出了回应。
美国疾病控制与预防中心运营着国家动物源性、媒介传播和肠道疾病中心；其职责之一是评估气候变化将如何影响动物源性疾病（例如美国西南部的汉坦病毒）的流行和传播。
尽管疾病预防控制中心做出了努力，但许多人认为动物源性疾病仅限于潮湿的丛林或拥挤的第三世界市场，那里挤满了活鸡和猪。普劳赖特说，亨德拉病毒的出现表明我们需要忘记这种刻板印象。
这样想：埃博拉病毒、西尼罗河病毒、尼帕病毒，现在是亨德拉病毒。如果这个致命的、具有高度传染性的病原体清单是一道 SAT 题，要求你找出与众不同的一个，你会选择哪个？所有这四个都是以“零号病人”病例被分离出的地点命名的。所有这四个都是最近出现的动物源性病毒。
但拿出你的地图册看看：埃博拉病毒在刚果民主共和国，西尼罗河病毒在东非，尼帕病毒在马来西亚——除了亨德拉病毒外，其余病毒都以不发达国家的地名命名。普劳赖特说，亨德拉病毒“正在一个像美国一样的国家发生。“这就像《传染病》的前传。”
兽医认为，亨德拉病毒爆发的关键原因之一是环境压力。果蝠天生携带这种病毒，但它不会使它们身体不适。相反，普劳赖特和其他人发现，当蝙蝠受到压力时，感染亨德拉病毒的比例会急剧上升，这可能会使它们更容易将疾病传播给马匹。
然而，解释是什么给蝙蝠带来压力并非易事。正常的环境压力，例如分娩或冬季食物短缺，会给它们带来压力。环境变化——1月份的大洪水摧毁了食物来源——也会给它们带来压力。
也存在一些矛盾的压力，例如栖息地侵占，这会驱使蝙蝠去寻找新的食物来源。这使它们更接近人类，因为人类倾向于种植果树。生物学家发现，澳大利亚一些城市和郊区的蝙蝠正在放弃迁徙行为，并且变得定居，因为附近有果树。一些动物的这种定居行为导致种群分裂，这可能是爆发的另一个重要原因。
迁徙蝙蝠的大种群彼此混杂，流行病学家认为这使得蝙蝠能够分享低水平的亨德拉病毒感染——这给整个种群带来了一种叫做群体免疫的东西。但是，当正常迁徙的蝙蝠变得定居时，亨德拉病毒免疫力可能会减弱。“我们的模型预测，亨德拉病毒过去就像一团缓慢燃烧的火焰，几乎没有引火物，因为它无处不在，”普劳赖特说。但是现在，它已经“变成了一些大火”。
7月份，当发现狗狗达斯蒂（Dusty）也感染了该疾病时，真正让兽医和公共卫生官员高度警惕。达斯蒂一直生活在阿尔福德山的一处房产中，那里有三匹马感染了亨德拉病毒。虽然这只狗似乎没有传染性，但这一发现为人类感染开辟了另一条更令人担忧的途径。
该病毒还会潜伏——马克·普雷斯顿曾帮助对一匹死马进行尸检，他在进行尸检一年后死于该病毒。虽然亨德拉病毒目前在人类中不具有传染性，但当人类感染该疾病时，其致死率接近 60%。相比之下，埃博拉病毒的病死率为 68%。
疫情也已成为政治格局的一部分：有人呼吁撤换昆士兰州州长安娜·布莱和农业部长蒂姆·穆尔赫林。
卫生专家说，有一点是肯定的：随着地球变得越来越热和越来越拥挤，动物源性疾病爆发的范围和严重程度将会增加。到目前为止，亨德拉病毒只造成了轻微的人类伤亡。相比之下，H5N1 禽流感需要扑杀数亿只鸡，并给亚洲的农民造成了 100 亿美元的损失。
世界卫生官员在了解这一趋势后，正试图领先一步。他们发出了战斗号召——“同一个健康”，这是一项由联合国粮农组织、世界银行、世界卫生组织、世界动物卫生组织和联合国开发计划署领导的全球性努力。有 600 多名科学家和公共卫生医生参与其中，他们正在追求人类、动物和环境的健康密不可分的理念。
粮农组织的斯林根伯格说，目前的方法——医生治疗人，兽医处理动物，生物学家关注植物——行不通。“微生物……不承认我们这种分割的方法。”
“跨学科的方法是阻止这种新疾病不断产生的唯一可行答案。”
本文最初发表于《每日气候》，这是由一家非营利性媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。