去年12月在巴厘岛达成的启动为期两年的气候变化谈判的协议是好消息，是在一个看似陷入冲突螺旋的世界中罕见的国际合作范例。 愤世嫉俗者可能会注意到，唯一的成就是达成了一项继续谈判的协议，他们的愤世嫉俗可能最终会被证实。 然而，人们越来越认识到，以适度的成本实施认真的气候控制措施是可行的，这令人欣慰。
算术变得越来越清晰。 如果富裕国家继续增加收入，而贫穷国家通过成功的发展系统地缩小与富裕国家之间的收入差距，到2050年，全球经济可能会增长六倍，全球能源消耗大约增长四倍。 今天人为造成的二氧化碳 (CO2) 排放量约为每年 360 亿吨，其中 290 亿吨是化石燃料燃烧和工业过程造成的，另外约 70 亿吨是热带森林砍伐造成的。
粗略地说，每排放 300 亿吨，二氧化碳水平就会升高约百万分之二 (ppm)。 目前大气中二氧化碳的浓度约为 380 ppm，高于 1800 年工业时代开始时的 280 ppm。 因此，到本世纪中叶达到 440 ppm——就其可能造成的气候变化后果而言，这是一个可能实现的“安全”水平，但仅比目前的水平高出 60 ppm——累积排放量应控制在约 9000 亿吨，即到 2050 年平均每年约 210 亿吨。 这一目标可以通过结束森林砍伐（以净值为基础）并将我们目前基于化石燃料的排放量减少三分之一来实现。
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因此，这里有一个挑战。 世界经济能否在能源使用量增加三倍的同时将排放量降低三分之一？
一个有希望的核心战略似乎是：电力需要实现几乎零排放，通过大规模普及太阳能和核能，以及捕获和封存燃煤发电厂排放的二氧化碳。 有了清洁的电网，大多数其他排放物也可以得到控制。 在不到十年的时间里，在电网上充电的插电式混合动力汽车可能会达到每加仑 100 英里的油耗。 清洁电力可以生产氢气，用于燃料电池汽车，并取代用于住宅供暖的现场锅炉和熔炉。 主要工业排放者可能被要求（或通过税收或可交易许可证诱导）捕获其二氧化碳排放物，或将其部分工艺转换为使用燃料电池和清洁电力运行。
根据政府间气候变化专门委员会的一份特别报告，在燃煤发电厂进行碳捕获和封存可能会使电力成本每千瓦时增加低至 1 到 3 美分。 美国大规模转向太阳能可能涉及每千瓦时约 4 美分的增量成本，总体电力成本约为每千瓦时 8 到 9 美分。 这些增量成本意味着，转换为清洁电网的成本远低于世界年收入的 1%。 其他行业的成本也将很小。 低排放汽车的燃料节省可以轻松支付电池或燃料电池的费用。 通过电力（或热电联产）而不是家用锅炉进行的住宅供暖通常会产生净节省，尤其是在与改进的隔热措施相结合时。
如果世界将目光投向支持低排放技术的快速采用，巴厘岛谈判将取得成功。 责任归咎、成本分配和控制机制的选择不如快速的技术开发和部署重要，并辅以每个国家选择的控制机制。
如果污染较少的技术能够以低成本实现（这似乎是可能的），富裕国家将能够负担得起清理自己的能源系统，同时承担一部分成本，使贫穷国家能够进行必要的转换。 气候控制不是一场道德剧。 它主要是一个实际且可解决的技术挑战，如果得到正确的应对，它可以与全球经济增长的需求和愿望相结合。