2012 年特大飓风桑迪的洪水淹没了曼哈顿下城，冲走了泽西海岸的过山车，并将布鲁克林 Gowanus 运河的有毒水域推入附近的地下室。总而言之，这场风暴的洪水在纽约州、新泽西州和康涅狄格州造成了超过 600 亿美元的财产损失。尽管科学家们早就知道全球变暖正在通过提高海平面来加剧此类事件，但最近一项研究计算出，桑迪账单中有多少 可以归咎于气候变化：大约 80 亿美元。
该研究的新建模方法可用于确定气候变化给过去或现在的任何沿海风暴或其他洪水事件造成的成本增加了多少。“这是在气候变化价格标签贴在以前看不见的事件上，”这项新研究的主要作者、非营利研究和新闻组织 Climate Central 的首席执行官兼首席科学家 Benjamin Strauss 说。
此类研究是归因科学这一新兴领域的一部分，该领域使用观测和模型将我们当前的世界与一个假设的气候变化没有发生的世界进行比较。这种比较表明，气温上升如何影响从热浪到洪水等各种极端天气事件的可能性和严重程度。归因科学揭示了气候变化如何掷骰子，增加了事件超出我们应对能力并演变成严重灾难的可能性。这项新研究 使科学更进一步，更具体地说明了此类灾难造成的损失有多少是由于气候变化造成的——以及与之相关的代价。
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Strauss 和他的合著者计算了当地海平面上升与气温升高之间的关联程度（即，有多少上升是由于极地冰盖融化和海洋吸收温室气体捕获的大部分多余热量而造成的）。在纽约市地区，过去一个世纪的气候变暖导致海平面上升了约 4 英寸——约占同期当地海平面上升幅度的一半。然后，该团队使用计算机模型将各种海平面与洪水破坏联系起来。桑迪造成的损失几乎完全来自洪水，这使得研究人员可以将这些结果转化为对气候变化造成的损失的估计。
研究人员使用 Climate Central 开发的海平面上升绘图工具，还可以显示在没有全球变暖的情况下，桑迪期间被淹没但本可以幸免的地区。“有些地区仅仅因为气候变化而发生洪水，”Strauss 说。海平面额外升高意味着另有 71,000 人和 36,000 户家庭遭受洪水侵袭。Strauss 说，他的团队的方法可用于计算任何具有足够海平面数据的过去或未来洪水事件的气候变化损害成本。他补充说，即使仅对桑迪应用新方法，也能让人感受到气候紧急情况已经造成的巨大代价。“我认为我们付出的代价比我们意识到的要多得多，”Strauss 说。
芝加哥大学经济学家 Amir Jina 说，这项新研究的计算结果可能被低估了，他专门研究气候变化的财务影响。他说，该论文着眼于物理损害，因此不包括诸如业务中断等影响。Jina 与该研究的合著者之一合作，但未参与该项目，他说，对气候变化成本进行估算有助于正确看待减少温室气体排放的价格。“任何帮助我们了解气候变化成本的东西都有助于我们了解通过减缓气候变化能获得多少收益，”他说。
编者注（2021 年 7 月 16 日）：本文的一个版本，标题为“气候代价标签”，已改编并收录在 2021 年 8 月号的《大众科学》杂志中。本文反映了该版本，并添加了一些为印刷而删节的材料。