初步临床试验表明，大麻可能对癌症和艾滋病患者的疼痛、恶心和体重减轻以及多发性硬化症的肌肉痉挛有益。然而，美国的医用大麻研究正在迅速减少，因为加利福尼亚州——唯一支持对整个大麻植物进行研究的州——的研究资金将于今年结束，而且获得研究用大麻的联邦法规仍然严格。
7月，美国缉毒管理局驳回了一项请愿书，该请愿书最初于2002年提交，并得到了美国医学会的支持，旨在改变大麻目前的分类。因此，大麻仍然处于该局管制最严格的类别——Schedule I，定义为“具有高度滥用潜力”和“在美国目前的治疗中没有公认的医疗用途”的药物。许多医用大麻倡导者认为美国的 大麻管制存在自相矛盾之处。缉毒管理局将大麻保留在 Schedule I 类别的理由之一是，该药物没有足够的临床试验来证明其益处。然而，这种分类可能会限制研究，因为这使得研究人员难以获得大麻。
即使对全株大麻研究的前景黯淡，那些研究大麻中分离化合物的人——大麻包含400多种不同类型的分子——情况却要容易得多。该药物的主要活性化学成分，Δ-9-四氢大麻酚 (THC)，已获得 FDA 批准用于治疗癌症和艾滋病患者的恶心和体重减轻。梅奥诊所正在研究这种名为 Marinol 的化合物，作为治疗肠易激综合征的方法。波士顿布莱根妇女医院的研究人员正在研究 Marinol 用于治疗慢性疼痛。
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专家表示，与吸食或雾化大麻相比，分离的大麻化合物更有可能获得联邦批准。制药公司更倾向于开发单个化合物，因为它们更容易标准化和获得专利。密西西比大学的大麻化学研究员 Mahmoud ElSohly 说，结果应该与吸入大麻类似，他的实验室种植着美国唯一的科研级大麻。
其他研究人员表示，放弃全株研究将使患者蒙受损失，因为大麻中的多种化合物协同作用，比任何单一化合物单独作用都能产生更好的效果。吸入植物材料也可能比口服 Marinol 提供更快起效的疗法。虽然 ElSohly 同意其他大麻化合物可以增强 THC，但他认为只需几种化学物质就应该可以重现大麻的大部分益处。