水是生命之源。这就是为什么我们需要爱护水资源。即使有充足的供水，如果水不能饮用也是毫无意义的。气候变化、污染和不断增长的人口只会增加维护人类充足的供水和水质的紧迫性。
在伯利兹从事考古工作 35 年，专注于古代玛雅文明之后，我学到了很多关于与水资源可持续共处的知识。我了解到，他们与环境和谐相处，并以自然方式保持水源清洁。我们可以向他们学习。我们必须学习。
在 1500 年代早期西班牙入侵者抵达中美洲之前，玛雅人数千年来以不同的方式与环境互动，这与他们包容的世界观相符。他们没有过度使用资源，因为对他们来说，每个人和每件事物——土壤、云朵、动物、爬行动物、鸟类、昆虫等等——都在维护世界中发挥着作用。玛雅人和所有其他事物都有灵魂，并且保持着相互尊重的关系，万物和每个人都通过灵魂而活跃和联系在一起。与现代思维不同，他们的世界观中缺乏笛卡尔式的二分法，例如自然/文化或神圣/世俗。人类和非人类共存，并且不会彼此过度索取。玛雅人通过复兴仪式来庆祝这些联系，他们的目标是森林合作，而不是森林管理。
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他们以同样的方式与水互动，请求大地之神和雨神查克允许他们使用其材料（土壤、石灰石和雨水）来建造自净水库。这种特殊的关系或许提供了他们今天必须教给我们的最重要的一课。
自净水库，或现在所知的生态湿地（CW），为古典时期（公元 200-900 年）南部低地地区的数千万玛雅人供水，该地区横跨现代危地马拉、墨西哥和伯利兹的部分地区，在每年五个月的旱季，气温升高，湿度增加。雨季的七个月里，大部分雨水都渗入了多孔的石灰岩基岩，几乎没有留下地表水。
这就是为什么数百个玛雅城市的蓄水池和国王能够持续 1000 多年，养活数百万人。早在公元前 400 年，玛雅人就开始建造越来越复杂的供水系统。这些系统一直持续到公元 900 年，当时玛雅人在玛雅人离开了城市，原因是公元 800 年至 900 年间发生的几次长期干旱的后果。水位下降，农作物歉收，在可持续生活了一千多年之后，国王们因气候变化而失去了权力。然而，玛雅农民坚持了下来，并且现在仍然如此。
但是玛雅人是如何保持水质 1000 多年的呢？通过运用他们对热带环境的了解来设计自净水库。他们的水没有变得停滞不前，也没有变成携带疾病的蚊子和水传播疾病的滋生地。像氮和磷这样的营养物质没有积累到足以滋养藻类大量繁殖的程度，就像我们今天在海岸线上看到的藻类大量繁殖一样。玛雅人建造了生态湿地，根据 EPA 的定义，“利用涉及湿地植被、土壤及其相关微生物群落的自然过程来改善水质。” 不需要像今天的水处理厂使用的化学品。
在生态湿地中，水生生物群共同作用以维持水质。香蒲、凤眼蓝、芦苇和其他水生植物吸收养分，而分解植物产生的生物膜则分解养分。不仅如此。某些水生细菌会吸收氮，并以寄生虫等有害微生物为食，浮游动物或小型水生微生物也是如此。今天玛雅地区湿地仍然有大量的水生植物和其他物种，人们将其用作食物、药物和工具，包括制作鱼叉的竹子、制作篮子的芦苇，更不用说海龟、甲壳类动物、鳗鱼、软体动物、蜗牛和鱼类了。
古代玛雅人知道睡莲（Nymphaea ampla）出现时水是干净的。为什么？因为它们是敏感的水生植物。它们只能在不太深的静水中生长，比如 3 到 10 英尺。水中不能有太多的钙或其他矿物质或太多的藻类，也不能太酸性。换句话说，这些花只在干净的水中才能找到（并且在象征玛雅王权的图像中，那是另一个故事）。
这些人工水生态系统非常棒——并且对未来的用水需求具有现实意义和至关重要的作用。目前，土木工程师正在探索生态湿地的更广泛用途，例如加州大学伯克利分校的塞德拉克研究小组。虽然它们最初是劳动密集型的，但它们会变得自给自足，只需要一些维护。而且它们不需要化学品或化石燃料来运行。
使用生态湿地的一个可能问题是它们的温室气体排放。然而，这可以通过收获水生植物来缓解，收获的水生植物可以作为肥料使用——疏浚的底部碎屑也可以。我们知道，玛雅人每隔几年就必须疏浚被分解的鱼粪和其他有机物饱和的水库底部。而且他们必须补充和更换水生植物。提取的水生植物和底部碎屑富含营养物质，非常适合用作肥料，玛雅人将其用于城市田地和花园。他们还将灰水用于鱼塘和建设项目，并将其向下坡排放到果园、城市田地和花园。最后，水库吸引了鹿、貘和西貒等猎物，以及苍鹭、鸬鹚和鸭子等水禽。玛雅人没有浪费水资源。
我们可以在哪里开始效仿他们的做法？一个想法是将美国超过 1000 万个游泳池中的一部分自愿改造成生态湿地，配备鱼、蜗牛、海龟、软体动物，以及可食用和药用植物（和肥料）。人们仍然可以在里面游泳。公司已经在制造非化学自净游泳池。让我们将其提升到一个新的水平——家庭、社区、城镇、城市、政府、国家和跨国公司需要参与进来。
在全球舞台上，增加使用这些类型的生态湿地——这项人类在一千多年前完善的技术——也将实现联合国可持续发展目标 6，即确保人人享有清洁用水，并鼓励当地社区的参与。
古代玛雅人和今天的土木工程师可以为我们指明方向。
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