一项新的研究表明，由于联邦政府对煤炭排放的限制，过去四十年里，美国大西洋沿岸捕获的蓝鱼体内汞含量下降了 40% 以上。
这对蓝鱼以及整个中大西洋地区的掠食性鱼类种群来说都是好消息。对于喜欢食用这种美味鱼类（通常是烤或烘烤）的人们来说，这更是好消息，因为它表明北美燃煤电厂排放整治带来的汞减少已迅速导致海洋生物污染减少。
加州大学海洋科学系博士后学者卡特琳·鲍曼（未参与该研究）表示：“这是一项重要的研究……这种工作是我们需要鼓励政策制定者支持清洁煤技术的。”
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燃煤电厂是大气（大部分排放污染物倾倒的地方）和海洋中汞的主要来源，这些污染物最终会在海洋中沉淀。
过去几十年减少烟囱排放的努力已迅速而显着地改善了当地的空气质量。但该研究的资深作者、杜克大学生物海洋学荣誉教授理查德·巴伯表示，研究人员和监管机构认为，考虑到海洋的浩瀚，海洋状况和鱼类汞污染的任何变化至少需要一个世纪才能显现。
他说，这种假设似乎是错误的。
巴伯说：“环保署的决定显然对人们摄入多少汞产生了影响。”
来源：EIA
煤炭和蓝鱼汞含量同步下降
巴伯及其同事测试了 2011 年在北卡罗来纳州海岸附近采集的成年蓝鱼肌肉中的汞含量，并将其与 1972 年的类似测试进行了比较。
浓度下降了 43%。巴伯及其同事在本月发表在《环境科学与技术》杂志上的研究中写道，这种下降与“北美北部大气沉降、河流输入、海水、淡水湖泊和淡水鱼类”中观察到的汞减少量相似。
巴伯考察的五项研究均显示，燃煤电厂排放的汞量与鱼类中的浓度之间存在“紧密”的相关性。他说，没有任何迹象表明“沉降与鱼类之间没有紧密的耦合关系”。
燃煤被认为是当今环境中汞的主要来源。发电厂将汞排放到大气中，然后主要通过降雨沉积到海洋中。
一份去年的报告审查了美国前 100 名电力生产商的排放情况，发现从 2000 年到 2012 年，汞排放量减少了 50%。
随着水生野生动物至少在一定程度上对这些措施做出反应的证据，“人们越来越有动力记录和预测海洋鱼类（特别是具有经济价值的鱼类）中未来汞浓度的变化，”巴伯及其同事写道。
奥巴马总统试图通过《清洁空气法案》进一步限制燃煤电厂排放汞和其他有毒物质，但最高法院上个月阻止了这项雄心勃勃的计划。
巴伯及其同事写道，对燃煤电厂采取越来越严格的措施可能会进一步降低鱼类中的汞含量，但他们警告说，由于汞通过风和气流在全球范围内传播，因此这种减少可能会“被亚洲汞排放量的持续增加所淹没”。
鲍曼还警告说，即使蓝鱼在过去 40 年中稳步下降，仍然存在大量遗留汞可以从环境中重新释放出来，因此这种趋势可能会发生变化。
吃还是不吃
蓝鱼因其凶猛的搏斗和美味而广受欢迎，是一种洄游鱼类，在大西洋的缅因州到佛罗里达州都可以找到。中大西洋渔业管理委员会的渔业管理专家何塞·蒙塔内斯说，休闲垂钓者和商业捕捞船队每年分别捕捞约 1300 万磅和 500 万磅。
鱼群在春季一起洄游到称为中大西洋湾的区域，即从马萨诸塞州科德角楠塔基特浅滩到北卡罗来纳州哈特拉斯角的大陆架水域。
它们是贪婪的食客，以各种海洋生物为食。
像蓝鱼这样处于海洋食物链顶端的鱼类被认为是美国汞暴露的主要来源。研究表明，孕妇食用海鲜中高含量的汞会导致其子女智商和记忆力下降以及其他神经系统影响。
最近的研究表明，在美国沿海地区中，大西洋沿岸的妇女的平均血液汞水平最高。与其他商业捕捞的鱼类相比，蓝鱼长期以来被认为是汞含量相当高的物种。
然而，吃鱼也有好处。研究表明，鱼类消费为胎儿大脑发育提供重要的营养物质、Omega-3 脂肪酸和蛋白质，并且当母亲食用低汞鱼时，儿童的智商会提高。
蒙塔内斯说，这项研究可能“潜在地影响对产品[蓝鱼]的需求”。
卫生官员长期以来一直在努力平衡吃鱼的益处和弊端。
“这真的很难说。我们都以不同的方式判断风险收益信息。我知道有些人不会给他们的孩子喂一条蓝鱼，”蒙塔内斯说。“然后我认识一些人，他们全年都熏制和食用蓝鱼，他们都知道潜在的污染物问题。”
去年夏天，美国环保署和 FDA 对孕妇和哺乳期妇女的建议进行了重大修改，建议每周至少食用 8 盎司低汞鱼。
鲍曼说，下一步的好方法是检查其他鱼类物种，以确保下降与汞排放量的减少有关，而不是由蓝鱼的生理或摄食模式的某些变化驱动的。
本文最初刊登于《环境健康新闻》，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。
有关本文的问题或反馈，请通过bbienkowski@ehn.org联系布赖恩·比恩科夫斯基。