世界渴望能够大幅减少温室气体排放的替代能源。但是，开发廉价、清洁技术的动力将来自哪里？已经出现了两种主要策略：一种是自上而下的方法，政府强制公司进行变革；另一种是自下而上的方法，企业家制定必须经受市场考验的解决方案。
耶鲁大学法学教授、该校环境法律与政策中心主任丹尼尔·埃斯蒂是认为政府必须承担起推动创新责任的人士之一。他赞成政府发布价格上限或处罚措施，直接或间接地迫使公司为其排放的二氧化碳付费；如果一家公司排放一定数量的二氧化碳，那么它必须支付特定的费用——费用要足够高，以鼓励该公司寻找更便宜、更绿色的解决方案。
风险投资公司科斯拉创投（位于加利福尼亚州门洛帕克）的创始人维诺德·科斯拉则持相反观点，他认为政府强制措施往往会产生不经济的解决方案，因此无法得到广泛采用。相反，利用私人资本的企业家——也许在需要时得到一些短期政府援助——更有能力提供足够廉价的解决方案，即使在发展中国家也能使用，这很有必要，因为气候变化是一个全球性问题。政府监管的要求会很少。
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这两人的立场反映了他们的背景。在 20 世纪 90 年代初，罗德学者埃斯蒂负责美国环境保护署的气候变化倡议的战略规划和审查。科斯拉通过与他人共同创立太阳微系统公司，以及后来成为风险投资公司 Kleiner Perkins Caufield & Byers 的合伙人而成为亿万富翁。他自己的公司已投资于数十家专注于未来燃料、电力效率以及太阳能、地热能和生物质能的新公司。
埃斯蒂：强制限制
企业已经在技术上投入数十亿美元，以提高能源效率并降低温室气体排放。但是，随着以更全面的方式应对气候变化的压力越来越大，埃斯蒂认为，现在是全球各国政府更有力地推动创新的时候了。他说，做到这一点的方法是对排放收费。
这些收费——或金融术语中的“价格信号”——有多种形式。例如，危害收费是对产生特定污染物的公司征税；政府分析表明，每吨二氧化碳排放 50 美元的价格就足以迫使企业做出改变。另一种信号是碳排放总量管制与交易系统。为了保持在政府设定的排放限额之下（随着时间的推移，限额会变得更加严格），公司必须减少排放，或者从其他远低于目标的公司的公开市场上购买配额。
价格信号的第一个巨大优势是，它们为公司创造了“强大的激励机制，使其能够明智地开展自身运营”，埃斯蒂说，其次，它们为“任何可以成为他人解决方案提供商的公司创造了机会”。由于每个人都有义务减少排放，因此任何找到巧妙方法来做到这一点的人，不仅可以解决自己的排放问题，还可以将其解决方案出售给其他人。这才是创新的真正动力。”
埃斯蒂还敦促在建筑行业实行严格的监管标准，因为目前的激励措施与能源效率方面的投资背道而驰。“您可能希望制定法定标准，规定更高效的照明、更高效的供暖和空调系统、高效率窗户和更好隔热的新标准，以及此类要素，”他说。这种方法将克服开发商尽可能快速且廉价地建造房屋的问题，“而没有充分关注建筑物的运行成本。这就是您需要社会层面的干预措施的地方。”
埃斯蒂从根本上指出，价格信号可以“让最多的参与者和创新者参与到这个过程中——真正让私营部门发挥创新引擎的作用，并最大限度地减少政府在试图挑选赢家方面的作用”。他的方法为各种解决方案提供了公平的竞争环境。
科斯拉：资助创新者
科斯拉承认，世界各国政府可以设定有用的价格信号来刺激创新。但他担心，走上误导性道路的风险太高，会分散创新者对最具成本竞争力的解决方案的注意力。科斯拉坚定地认为，创新必须经受住“密西西比河测试”：普通美国公民能够负担得起吗？因此，他还提出了“中印测试”——只有当清洁能源在成本上与化石燃料具有竞争力时，中国和印度等快速增长的经济体才会采用清洁能源。
“我与环保主义者意见相左，”科斯拉说。“他们的方法是不考虑成本地推广可再生能源。我不想做不经济的事情。即使我们可以在旧金山做到这一点，但如果成本不低于它应该替代的化石燃料，它也不会在印度和中国被采用。那么它就只是一个玩具，而不是一个可扩展的解决方案。这可能会弊大于利，不利于真正的环境解决方案。我喜欢混合动力汽车，但它们不会取代目前的汽车。我们不需要时尚的技术。我们需要未来销售的 10 亿辆汽车中有 80% 是高效节能的。如果它们不经济，我们就不会销售它们。”
玉米乙醇就是一个政府主导的陷阱的例子。基于非玉米产品的纤维素乙醇将效率更高。“您可以减少 80% 的碳排放，”科斯拉说。“这才是地球所需要的。我不想对[像玉米乙醇这样的]死胡同技术做出承诺。”亿万富翁 T. 布恩·皮肯斯倡导的天然气动力汽车也远未达到科斯拉的要求，因为它们只能减少 30% 或更少的温室气体排放。“它不会使我们在一段时间内实现 60% 到 80% 的减排目标。我们将付出一切努力来转换基础设施，但我们无法超越这种减排幅度。”
因此，私人资本应与政府一起资助能够创造这些最终解决方案的创新者。科斯拉说，在全球范围内，世界银行、亚洲开发银行和国际货币基金组织等机构“可以为低碳项目提供低息贷款，从而降低资本成本”，尤其是在发展中国家。“我也与其他人一样讨论过清洁发展机制的想法，富裕国家可以通过该机制将其部分碳减排责任外包给发展中国家，在发展中国家可以找到相对更容易、更便宜的边际收益。”他还赞成使用经济激励措施来解决诸如森林砍伐等问题，例如，禁止从破坏大片森林土地以生产生物燃料的国家进口生物燃料。
埃斯蒂的反驳是，世界不能坐等创新者偶然发现廉价的解决方案。他还认为，太多的风险投资家和创新者可能对创造下一个酷炫的视频游戏更感兴趣，因为这可能具有更直接的市场。但科斯拉表示，投资者明白清洁技术市场巨大，他们将积极追求它。