在推动清洁电力计划中减少温室气体排放的过程中，奥巴马政府在减少二氧化碳排放的健康论据上投入了大量精力。
奥巴马总统去年在华盛顿特区的国家儿童医疗中心提出了他的碳减排提案，并在那里会见了患有哮喘的儿童。总统指出，美国环保署针对现有发电厂的碳计划在生效的第一年，将避免多达10万次哮喘发作和2100次心脏病发作。
今年4月，奥巴马在接受美国广播公司新闻采访时，以亲身经历为例，讲述了他的女儿玛丽亚在4岁时哮喘发作，导致紧急送往医院。尽管她的病情有所好转，但过敏的阴影一直困扰着第一家庭，导致他们采取了一些预防措施，例如选择一只低过敏性的宠物狗。
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白宫还发布了一份情况说明书，报告称过去30年里哮喘发病率翻了一番。
就像单个的飓风和干旱一样，我们无法断言玛丽亚·奥巴马的哮喘源于气候变化。但白宫辩称，二氧化碳水平的上升会加剧使人们对哮喘敏感的过敏原和污染物，而减少温室气体排放也会减少颗粒物污染，这为环保署根据《清洁空气法》中的健康授权来监管温室气体提供了令人信服的理由。
然而，该法规的反对者并没有以同样的方式联系起来。
智库哈特兰研究所声称科学不支持监管温室气体排放，该机构于4月发表了一篇文章，声称贫困而非空气污染是导致儿童哮喘的关键驱动因素。
该文章的作者艾莉莎·卡杜奇引用了今年早些时候发表在《过敏和临床免疫学杂志》上的一篇论文，该论文研究了贫困、种族和地理位置在哮喘患病率中的作用。
卡杜奇写道：“由约翰霍普金斯儿童中心的科琳·基特博士领导的研究团队进行的一项新研究发现，室外空气污染与儿童哮喘之间没有联系。基特博士的研究结果指出，贫困而非空气污染是导致儿童哮喘的主要因素。”
医生说哈特兰研究所是错误的
这篇文章接着说，这项研究削弱了环保署限制二氧化碳以及其他污染物（如臭氧）的理由，环保署正在考虑对这些污染物采取更严格的规定。另一方面，法规可能会导致每750万美元的合规成本给经济带来一次死亡。
卡杜奇没有回应置评请求。
然而，科琳·基特拒绝了哈特兰研究所对她工作的解读。“我不同意那种解释，”她说。
她解释说，她的研究范围是哮喘在不同人群中城市和农村环境之间的变化情况。该团队发现，家庭贫困和种族是哮喘更大的风险因素，而不仅仅是居住在人口稠密的市中心地区。
这项研究挑战了城市生活会增加哮喘风险的观点，但它没有控制特定的哮喘诱因，如豚草或烟尘。
“我们根本没有研究污染，”基特说。
她观察到，空气污染并不局限于其产生的地方，风可以将有害化合物从城市传播到乡村。在某些情况下，郊区的臭氧水平高于附近的城市。
此外，《新英格兰医学杂志》最近发表的一篇论文发现，长期空气质量的改善对“儿童肺功能生长产生统计学和临床上显著的积极影响”。
关于健康的来回辩论对于清洁电力计划至关重要，因为奥巴马政府正在援引的《清洁空气法》的条款，即第 111(d) 条，根据环保署的网站，“要求环保署为导致或显著加剧可能危害公共健康或福利的空气污染的各类污染源制定法规”（《气候导报》，4 月 10 日）。
柴油废气、木材燃烧和工业排放都会立即对心脏和肺部产生影响。然而，二氧化碳本身无毒，全球变暖的影响是缓慢的，并且随着时间的推移而逐渐显现，这意味着援引 111(d) 的理由必须在长期问题和短期影响之间架起桥梁。
“环保署一直相当保守”
马萨诸塞大学阿默斯特分校的资源经济学副教授西尔维娅·勃兰特说，温室气体排放与看病之间的联系是可靠的，而且越来越强。
花粉过敏就是一个例子。气温升高意味着豚草和树木花粉的季节更长、强度更大，导致更多的流鼻涕和眼睛流泪。研究人员还发现，二氧化碳暴露可以直接提高某些过敏性植物的花粉产量（《气候导报》，2014 年 11 月 10 日）。
“这是从气候变化到急诊室的孩子们的两个跳跃，”勃兰特说。
至于对经济的成本，勃兰特说，遏制二氧化碳排放的好处大大超过了监管带来的风险，尽管目前的会计方法可能无法准确反映影响的规模。
“我们思考成本的方式比我们思考收益的方式要完整得多，”她说。“我们低估了孩子们的健康，也低估了护理时间。”
缓解气候变化的健康红利在几十年里甚至更大，但也更难以定价。飓风和干旱等极端天气事件注定会变得更糟，这可能会导致直接的伤害以及基础设施崩溃造成的饥饿、疾病和贫困。
“我的观点是，环保署在归因气候变化的健康影响方面一直相当保守，”佛蒙特法学院的法学教授帕特里克·帕伦托说。
然而，帕伦托说，《清洁空气法》并不是减少温室气体排放的理想工具，他认为，对碳定价比为各州设定合规目标会产生更好、更快的成果。
尽管如此，《清洁空气法》在减少其他空气污染物方面有着成功的记录。“[二氧化碳]的不同之处在于规模以及能源系统从必须从碳密集型燃料过渡到碳中和所造成的破坏，”他补充说。
一个迫在眉睫的担忧是，一旦法律巩固了二氧化碳与健康问题之间的联系，大型排放者可能会因其温室气体而面临诉讼。“化石燃料行业为其造成的损害承担责任的日子肯定会到来，”帕伦托说。“迟早，他们会付出代价。”
清洁电力计划目前正在白宫进行审查，管理和预算办公室预计将在 8 月的某个时候最终发布（《E&ENews PM》，6 月 2 日）。
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