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当许多空想哲学家在探索生命的意义时，研究人员正在努力研究地球上生命的起源。 新的研究表明，一块黏土可能为原始细胞的形成提供了平台。
先前的研究表明，在所谓的蒙脱石黏土中发现的化学物质可以催化从核苷酸构建RNA的反应。 马萨诸塞州总医院的Martin M. Hanczyc、Shelly M. Fujikawa和Jack W. Szostak确定，黏土还可以促进脂肪酸形成称为囊泡的小型充满液体的囊状结构。 事实上，在黏土存在的情况下，囊泡的形成速度比没有黏土时快100倍，这表明黏土可能“极大地促进了早期细胞的出现”，作者在今天出版的《科学》杂志上写道。（在上面的图像中，红色表示附着在囊泡内封装的黏土颗粒上的RNA。）一旦形成，囊泡就会通过结合额外的脂肪酸而生长。 科学家们还通过迫使囊泡通过小孔使囊泡分裂，囊泡在不丢失其内容物的情况下幸存了下来。
Szostak指出：“既然我们已经有了在一个纯粹的物理化学系统中生长和分裂是可能的原理验证，我们正在研究如何使这个循环以更自然的方式运作。” “显然，这里有很多复杂而有趣的过程正在发生，而且这条途径如何通向生物系统一点也不简单。”