最近，我采访了一位名叫布里特妮·杜威的 DoorDash 司机，讲述极端高温的危险。布里特妮在亚利桑那州梅萨工作，当时那里正处于长达数周的高温预警之下。七月的平均气温高达令人难以忍受的 110 华氏度（约 43.3 摄氏度）。布里特妮告诉我，有时她不得不忍受长时间在空调坏了的车里轮班工作。高温会让她筋疲力尽，以至于她经常一下班回家就倒在沙发上睡着了。她知道高温很危险（精疲力尽是中暑的早期迹象），但她根本负担不起旷工的代价。
面临这种困境的并非她一人。高温现在是美国最致命的天气影响。每年因高温死亡的人数超过飓风和龙卷风的总和。去年，美国疾病控制与预防中心报告称，至少有 1,710 例与高温相关的死亡，研究人员一直发现，极端高温天气会导致死亡人数增加。2019 年，一项研究发现，美国每年有 1,373 例额外的死亡可能归因于极端高温天气。今年 7 月，另一项研究估计，去年欧洲有60,000 例与高温相关的死亡。
今年夏天，全国各地有许多人在高温中进行日常活动时死亡：园艺、散步和送信。这些轶事和数据表明了高温的风险有多高，但也表明了人们、政府和企业往往没有认真对待高温的危害风险。随着气候变化使热浪变得更长和更强，我们必须找到新的方法来传达其危险性。国家气象局需要重新考虑其在命名或分级极端高温方面的立场，就像对待飓风一样。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
关于是否命名热浪的争论已经持续了好几年。一些持怀疑态度的科学家表示，由于热浪的持续时间、强度和地理位置各不相同，对它们进行分类将造成巨大的行政负担。他们还表示，温度是相对的——高温风险取决于一个城市，甚至一个人，对高温的适应程度。例如，虽然亚利桑那州 94% 的家庭都有空调，但华盛顿州只有 53% 的家庭有空调，因此即使天气条件相同，各州与高温相关的疾病风险也可能有所不同。
但一些研究人员已经在致力于根据城市的天气和死亡率数据对热浪进行分类。在我看来，我们正需要更清晰的指导方针，正是因为高温风险的不平等性；无论最终的标准是什么，给热浪命名或编号都会告诉人们，这是他们需要认真对待的天气。人们往往会低估高温的危险性，因此，如果没有排名提供的警示，我担心那些拥有更多特权的人会忽视高温对健康的风险，而无视那些正在努力承受高温的人。
居住在温暖气候中的人们常常无视与高温相关的健康危害，因为他们认为自己已经习惯了极端天气。虽然老年人调节体温的能力较差，但调查显示，他们对高温的恐惧并不比年轻人多。彼得·豪是犹他州立大学的环境社会科学家，他告诉我，有两种人会因中暑而死亡：一种是患有潜在疾病，容易受到高温影响的人，另一种是处于危险境地中的健康人，例如那些在户外工作的人。
尽管热浪具有破坏性，但它们不像龙卷风或飓风那样留下大规模且直接的碎片痕迹。然而，由于高温，美国最终可能会每年在道路维护和更换上多花费数百亿美元。
对热浪进行分类，无论是通过名称还是编号，都可以改变我们对高温的看法。它可以帮助我们区分常规天气预报和危及我们生命和经济的天气条件。与传统的热指数测量相比，分类系统更容易理解，并且每个类别还可以提供一些关于在给定天气条件下哪些活动应该继续，哪些活动不应该继续的指导，就像空气质量指数一样。
改变我们传达高温风险的方式可能会使企业更有责任保护其员工，而不是像一些企业所做的那样，声称员工个人有责任知道何时停止在极端高温下工作。科学家们一直发现，低收入人群往往意识到高温的风险，因为他们经常为此挣扎。但是，如果您无法选择保持安全，那么了解危险的天气条件就意义不大。2022 年夏天，一段关于一位 UPS 司机在高温下晕倒，然后在片刻之后完成送货的视频在网上疯传，这清楚地表明了理解高温风险与避免高温风险之间的差距。此事发生后，UPS 告诉记者，其司机“受过户外工作和应对高温影响的培训”。但 UPS 永远不会说其司机“受过”户外工作和应对龙卷风影响的“培训”。
除了是一种隐形的天气灾难外，高温也是一种长期危害，一些研究人员担心，命名热浪会过分强调极端高温事件，而忽略高温的长期影响，而长期影响可能同样危险。“我一直在与一些社区合作，这些社区受到了高温的严重健康影响，但并没有经历极端热浪，”奥尔加·威尔海米说，她是一位在国家大气研究中心研究极端高温风险的地理学家。
但改变我们传达高温风险的方式也可能为我们提供一个继续谈论高温长期危害的借口。阿德里安娜·阿什特-洛克菲勒基金会韧性中心的极端高温倡议前主任 库尔特·希克曼 告诉我，我们可以应对这些“紧急的突发挑战”，并继续努力解决高温的长期影响。该中心一直在致力于命名和分类热浪。其研究人员发现，例如，当热浪被命名后，人们更可能记住它们。
我们今年夏天经历的热浪是我们历史上最持久的热浪，而且情况很可能会继续恶化。高温不再是穿短裤和吃冰淇淋的理由；它已成为一种可信的生命威胁，尤其是对我们社区中最脆弱的成员而言。当局谈论高温的方式迫切需要反映这种变化。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。