近年来，美国企业已成为可再生能源的主要买家。现在，美国城市也加入了这一行列。
波士顿市长马丁·沃尔什上周宣布了一项旨在加强全国市政可再生能源采购的倡议。沃尔什希望通过共同购买大量可再生能源，城市可以降低风能和太阳能的成本，刺激经济，并达到《巴黎气候协定》的条款。
沃尔什在一份宣布该倡议的声明中表示：“我们不仅可以解决气候变化问题，还可以通过共同努力建设一个健康、繁荣的未来。”
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市长的第一步是获取更多关于城市能源需求的信息。他的下一步，即制定获取更多风能和太阳能的计划，是效仿苹果公司、谷歌和亚马逊公司等科技巨头率先采用的策略。
这种方法的核心是一种称为虚拟购电协议的东西。用行业术语来说，VPPA 相当于公司或城市同意购买风电项目或太阳能发电场产出的固定合同。
VPPA 提供两个主要好处。 一是，通过为他们的电力 확보 客户，它们使开发商更容易吸引启动项目所需的资金。
其次，买方获得与项目相关的可再生能源信用额度。这允许买方抵消与其电力使用相关的碳排放。
波士顿环境部门的能源效率和分布式资源财务经理约瑟夫·拉鲁索说：“企业方面已经做过的事情是灵感来源。” “他们获取可再生能源的方式是榜样。”
近年来，VPPA 帮助将大量可再生能源输送到电网。据支持向清洁能源转型的非营利组织落基山研究所称，仅 2017 年宣布的企业合同就达到 2.89 吉瓦的新可再生能源容量。
相比之下，美国能源信息署估计，美国在 2017 年新增了 25 吉瓦的发电量，其中大约一半来自可再生能源。
落基山研究所分析师史蒂夫·艾博特表示，市政府虽然比科技公司购买的电力少，但可以为可再生能源提供有意义的推动。
他说，在签署沃尔什倡议的六个城市中，洛杉矶和佛罗里达州奥兰多的加入尤其值得注意。两者都运营市政公用事业。
艾博特说：“如果处于这种情况下的城市想要使其整个社区都使用可再生能源，那可能会很快达到很大的规模。”
然而，作为一种气候战略，VPPA 也有局限性。 VPPA 本质上是将公司或城市变成电力交易商。
例如，风力发电场仍然将其电力出售到当地电力市场。公司或城市收取这些销售产生的收入，但它不一定接收风力发电场产生的电力。
许多企业可再生能源合同是与该国可再生能源最丰富的地区（如风力资源丰富的Great Plains）的开发商签订的。
实际含义：买方实际上是通过可再生能源合同来抵消其碳排放，而不是直接用风能和太阳能为其设施供电。
分析师表示，这也意味着城市可能会错过可再生能源项目的其他直接好处。他们指出，例如，如果波士顿与堪萨斯州的风能开发商达成协议，该市将错过直接好处，例如与该项目相关的建筑工作和污染减少。
马萨诸塞理工学院的能源研究员杰西·詹金斯认为，VPPA 是使更多可再生能源上线的重要机制。
然而，可再生能源合同未能将买方的能源消耗与实际可再生能源供应相匹配。詹金斯说，如何解决这个难题是城市和企业共同面临的下一个前沿。
他估计，有气候意识的市长应更加关注他们可以直接控制的事项，例如交通、住房和城市密度。电力部门通常由州和联邦监管机构监管。
他说：“如果有人以此宣布气候领导地位，但在交通、住房和土地使用政策方面没有发挥领导作用，那么他们就不是真正的领导者。” “如果他们想两者都做，那就太好了。”
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