你是否是那些认为大城市不过是污染、犯罪和社会不平等的温床的人之一？好吧，再想想。本周美国国家科学院院刊上的一份新报告证实了许多城市居民多年来声称的观点，这些城市居民占地球人口的大部分：城市具有近乎神奇的能力，在日益增强的人类互动刺激下，能够激发创新并增加财富。
该报告还驳斥了将城市增长与生物有机体进行比较的流行观点。动物体型膨胀时速度会减慢；相比之下，研究人员指出，随着人口的增长以及从犯罪到人均收入等一切事物的增长，城市的速度也在加快。
研究报告的共同作者，洛斯阿拉莫斯国家实验室理论部门的研究科学家路易斯·贝滕科特说，城市创造了一种“城市经济奇迹”。他说：“当你整合所有这些人以及所有这些活动以及为生计而奋斗时，总体生产力就会提高。”
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贝滕科特及其在亚利桑那州立大学（A.S.U.）、德国德累斯顿工业大学和新墨西哥州圣塔菲研究所的同事们，根据三类因素对城市的增长进行了建模：物质基础设施（路面、电缆等）、人类需求（如总能源消耗和住房）以及社会活动模式，包括银行存款总额、研发、新增艾滋病病例和新提交的专利。研究人员筛选了关于许多城市系统的大量数据——主要是美国大城市，但也包括欧洲（主要是德国）和中国的城市地区。
研究人员根据人口增长对这些因素进行了数学建模，以了解当更多人迁移到城市时，每个因素会如何响应。他们发现，人类需求，如就业、公用事业消耗和住房，与人口直接对应：随着人口数量翻倍，对住房、工作和电力基础设施的需求也翻倍，电力基础设施包括已经到位道路、加油站等，并且不一定与个人增长保持同步——用户与设施的比率只是上升。（因此，例如，可用的加油站只是有更多的顾客。）另一方面，研究人员发现，社会活动和生产的增长速度超过人口增长。换句话说，如果城市居民的数量翻倍，这些因素——无论是负面的（犯罪）还是正面的（财富创造、工资总额和国内生产总值）——都将不止翻倍。
贝滕科特说，“这些规模定律为您提供了一些关于……[您的]……城市在经济活动、资源消耗等方面的增长行为的建议”，他还补充说，像俄勒冈州波特兰这样的小城市和像纽约市这样的巨大中心都处于同一连续体上，并且受到相同的乘数的影响。
研究报告的共同作者，A.S.U.坦佩可持续发展学院的经济学家何塞·洛博说，“这项工作的实际应用是，问题不在于大城市，而在于某些人居住在大城市中的条件。” “政策应该 направлены на то, чтобы сделать большие города более пригодными для жизни”——例如，颁布立法或花钱来减轻贫困和犯罪，这是增长的负面影响。
伯灵顿市的iSciences公司可持续发展项目主管托马斯·帕里斯同意，这篇论文的主要信息是对城市进行重新定义，以便在城市地区持续增长的情况下能够做出更好的决策。iSciences公司是一家致力于提高对可持续发展理解的研究公司。他说：“这是一篇引人入胜的论文，它定量地探讨了城市化、可持续发展和社会创新之间复杂的相互作用。” “诸如本文中提出的见解将有助于指导我们的集体选择，因为社会生态变化的步伐正在加快。”