纽约——当世界上有 70 亿人争夺资源时，世界会是什么样子？和现在差不多。
这是因为地球即将突破 70 亿人口大关。或者根据哥伦比亚大学学者的说法，可能已经突破了。
哥伦比亚大学人口学教授乔尔·科恩本周在地球研究所关于此主题的聚会上向与会者做了简报。这次会议旨在庆祝、提高认识，并就联合国估计第 70 亿个人口将于 10 月 31 日加入这一行列发出一些警报。
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在科恩看来，地球能否养活 70 亿、90 亿或 100 亿人口将“取决于我们和后代所做的选择”。他补充说，我们可能已经首次超过了 70 亿人口，尽管要确定一个准确的突破日期几乎是不可能的。
科恩说：“事实是，我们从未对整个地球进行过人口普查。美国人口普查耗资数十亿美元，但仍有 1% 到 2% 的误差。”
显而易见的是，地球即将突破这一关卡，距离 1999 年我们突破 60 亿人口已经 12 年，而距离 1987 年突破 50 亿人口又过去了 12 年。更广泛地说，第 70 亿个智人的加入代表着五十年内人口激增了 40 亿。
科恩称这种现象为“前所未有的极端爆发”，在人类进化史上“没有先例”。20 世纪中期之前的增长速度要慢得多，并且在 19 世纪的工业革命之前，实际上已经保持了数千年的稳定。
他在一次讲座中说：“这是一个特殊的事件，在人类历史上可能不会再重复出现。至少在未来的几个世纪内不会。”
“每位欧洲人对应 5 位撒哈拉以南非洲人”
展望未来，科恩预计到本世纪末，总生育率几乎在所有地方都会下降。他说，这种模式在欧洲和美国已经很明显，并且最终会随着经济状况和教育水平的提高而逐渐渗透到欠发达国家。
除非发生世界末日，否则科恩预测地球将在 12 年内达到 80 亿人口，到 2050 年达到 93 亿人口，到 2100 年达到 101 亿人口。
也许比数字更引人注目的是，这种增长率中的人口结构将如何变化。科恩说，到 2100 年，非洲大陆将打破各大洲之间历史性的平衡，“每位欧洲人对应 5 位撒哈拉以南非洲人”。
他说：“你可以想象这可能会对地缘政治产生影响。”
好消息是，在过去半个世纪的稳步增长中，全球平均预期寿命提高到了 70 岁。坏消息是，自然资源、食物和水的减少可能意味着非洲和南亚“饥饿带”的 10 亿人口比许多人想象的更快地遭受饥饿。
地球的能源、水、食物和其他资源供应能否满足需求是一个悬而未决的问题。科恩说，地球是有限的，到 2100 年，特别是淡水可能会短缺，影响到地球上大约 10% 的人口。
农业方面的情况也同样明显，因为农业已经消耗了大约 40% 的无冰土地。如果这种模式继续保持或增加，为了满足食物需求而减少森林可能会导致全球碳排放量相应增加。
随着人类继续从农村地区迁移到城市，城市很可能首当其冲地感受到增长的影响。科恩说，小城市（约 100 万人口）是未来城市生活的趋势，他认为人类需要更好地关注城市的设计。
他说：“在未来 40 年里，我们需要每五天建造一座百万人口的城市。”
老年人将超过年轻人
他说，这些城市的居民也会看到代际变化，因为老龄化开始超过年轻人。科恩预计，到 2065 年，老龄化将“走向全球”，65 岁以上的人口将超过 15 岁以下的儿童。
他说：“人口增长放缓不会解决人类的所有问题。但是，通过减缓对更多教师、工作、学校、电器、能源、土地、水和食物的增长需求，这将使解决其中许多问题变得更加容易。”
科恩的演讲是哥伦比亚大学学者圆桌会议的序言，该圆桌会议旨在讨论“70 亿的挑战”。在关于此主题的视频中，地球研究所所长杰弗里·萨克斯庆祝人口激增是“一个关键的全球时刻”，同时称其为对我们所知的人类生存的威胁。
萨克斯说，养活 70 亿人口已经需要如此多的化肥，以至于全球淡水都处于危险之中。他还指出了 100 多条河流入海口的“巨大死亡区”，大量能源消耗造成的碳成本以及为养活大众而进行的持续森林砍伐。
萨克斯说，他希望 70 亿人口的时刻将有助于人们关注“人类影响前所未有的、极其危险和尚未解决的问题”。例如，在气候变化方面，萨克斯认为地球正在“向前飞奔”，而没有意识到“我们客观上已经多么不可持续”。
生育率下降；消费却没有
他对会议说：“在过去 20 年里，我们绝对没有证据表明我们在气候变化方面取得了任何成就。我们正处于非常严峻的局面。”
其他人也以类似的复杂措辞来看待这一时刻。哥伦比亚大学可持续发展教授露丝·德弗里斯说，她选择将人口标记“视为成功”，因为“增加数量是任何物种的目标”。但她也认为消费增长看不到尽头。
她说，即使生育率降低，预计也不会阻止人类的消费，因为单个人类的产出仍在持续增长。
她说：“虽然我们看到生育率下降，但我们没有看到资源消耗的下降。我们真的没有明确的途径来解决这个问题。”
其他人的观点则不那么悲观。哥伦比亚大学国际冲突解决中心主任让-马里·盖埃诺表示，他预计持续的人口增长将“引发各国之间的大量流动”，这可能对应着经济机会。例如，在欧洲和非洲之间，盖埃诺感觉到“从欧洲的角度来看，存在巨大的潜力”。
他说：“这里隔壁就是一个可以成为巨大市场的大陆。”
哥伦比亚大学地球物理学教授克劳斯·拉克纳也发表了同样平和的观点。拉克纳说，随着人口增长出现放缓迹象，它实际上可能会停止增长，届时技术，尤其是在能源领域，可能会开始处理更高的需求。
他说：“更好的财富，更好的教育最终会解决问题。我们可能会及时解决资源问题。”
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