我们经常呼吁人类反思大自然的好处，以及我们能为促进环境可持续性做些什么。鉴于我们正面临气候紧急状态，这些都是崇高的要求，但仅仅反思是不够的。我们需要在多个方面采取行动。
城市环境远非生态荒地，而是充满了生物活动。城市已被描述为气候变化解决方案的关键，但它们也可以培养出能够带领我们走向更具包容性的生物学未来的生态学家。
我是一位来自费城的黑人野生动物生物学家。我在生态学领域的存在挑战了人们对生物学家样貌以及生物学家出身的假设。在世界各地，有像我这样的城市居民，他们拥有多样化、基础广泛的技能，有潜力成为更优秀的生物学家。
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作为一名应用生态学家，我周游世界，研究食肉动物的行为和相互作用，以进行保护——字面意思是狮子、老虎和熊。我在河里沐浴，在帐篷里睡觉，在洞里排便，被大象冲撞，从直升机上跳下，每天徒步许多公里。我现在为年轻科学家提供的训练场地与我决定从事生态学时所处的训练场地截然不同。
在美国，生态学过去和现在都主要由白人主导，并在乡村景观中进行。我因为没有露营、钓鱼、狩猎或徒步旅行的历史而在同龄人中显得格格不入。我还没有意识到费城，拥有四季和大量的松鼠、排屋和节日，实际上是我最初的生态学课堂。在那里，我亲眼目睹了野猫吃鸟和老鼠，人们将蝙蝠从家中赶走，以及蛇被割草机杀死。这与我们在田野和森林中看到的任何生态学活动一样。
城市居民以不同的视角看待世界。我们对邻居的看法受到了这样一个事实的影响，即我们以在“自然与人造”的传统二分法中找不到的方式共享空间。城市野生动物表现出无数特征和行为，使它们与乡村同类动物区分开来：它们可能更大，吃更多样化的食物来源，在一天中的不同时间活动，移动方式不同，并且具有不同的性格。一些生物学家认为它们甚至“更聪明”。
城市野生动物在更多风险（例如暴露于道路、化学毒素和家养动物的疾病）与回报之间取得平衡。其中一些回报来自人类提供食物以及我们的公园和水体的分布。其他的，特别是对于食肉动物来说，是啮齿动物等自然资源。这种动态的、耦合的景观，即自然与人相遇的地方，也可能极大地影响人类社会。
我们与自然的互动无处不在。城市居民的直觉因风险而变得敏锐——我们知道一条可疑的街道，我们会锁上门。我们评估威胁的能力和对安全的意识会影响我们的行为和选择，就像它们对城市野生动物一样。这种相互作用使我们能够通过近距离接触获得理解。
在我们作为生物学家的职业生涯中，我们在城市中接触多元文化社区，培养了有助于促进包容性的文化敏感性。当您在拥挤的城市中体验到资源的稀缺和配给时，您会从深刻的个人层面理解资源分配。我们亲眼目睹了进化和自然创新的丰富性，例如鲜花从混凝土中萌芽，猛禽在高速公路上吃腐肉。
城市中如此的异质性在无意识中播下了对多样性、宽容和同情心的欣赏种子，这可以使自然世界受益。将城市地区定义为退化的、贫乏的和不足的，导致人们低估了它们的居民——野生动物和人类。通过培养更多来自城市环境的生物学家，我们正在创建一个具有更广泛社会相关性的议程。世界上大多数人口现在可以在城市社区内接触到绿色和蓝色空间以及野生动物。自然不再仅仅是原始的荒野；它还包括人类的欢笑声、垃圾车和警笛声。
我们城市居民是坚韧、足智多谋和富有想象力的。我们需要科学领域有更多的能力、更多的参与、更多的精力和更多的创新，以创造解决方案来应对环境退化和阻止生物多样性丧失。在城市中识别这种人才提供了一种简单的补救措施。
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*编者注（2022 年 4 月 22 日）：此句在发布后进行了编辑，以更正对作者职位的描述。