一项新的研究发现，包皮环切术改变了阴茎的细菌生态系统，这或许可以解释为什么切除包皮的手术可以降低 HIV 感染的风险。
研究人员今天（4 月 16 日）在 mBio 杂志上报告称，男性接受包皮环切术一年后，曾经位于包皮下方的区域的 细菌总负荷 显著下降。厌氧菌（在氧气有限的环境中茁壮生长）的下降最为显著。一些需氧菌（需要氧气才能生存）有所增加。
乔治·华盛顿大学（位于华盛顿特区）的遗传流行病学家、研究人员 Lance Price 在一份声明中说：“这非常戏剧性。从生态学的角度来看，这就像翻开一块石头，看到生态系统发生变化。” [关于包皮环切术，你不知道的 5 件事]
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包皮环切术的影响
在美国，包皮环切术通常在出生后的最初几天内完成。这是一项有争议的手术，一些科学家和反对包皮环切术的倡导者认为，切除包皮会 降低性敏感度。对成年后接受包皮环切术的成年人的研究发现几乎没有差异，但这些男性中有许多人是出于医疗原因接受包皮环切术，这使问题更加复杂。
包皮环切术确实有一些健康益处，美国儿科学会因此在 2012 年得出结论，认为益处大于风险。该组织建议父母在与儿科医生讨论后为他们的孩子做出决定。
包皮环切术最令人感兴趣的益处之一是发现接受包皮环切术的男性不太可能感染 HIV（导致艾滋病的病毒）。2005 年对南非男性进行的一项研究发现，与 HIV 阳性女性发生性行为的包皮环切男性感染该病毒的可能性比未接受包皮环切术的男性低 63%。包皮环切术还被证明可以降低感染 HPV 或人乳头瘤病毒的风险，如果男性将该病毒传染给女性伴侣，则可能导致宫颈癌，以及单纯疱疹病毒 2 型，更广为人知的名称是 生殖器疱疹。
在对乌干达成年后接受包皮环切术的男性进行的新研究中，Price 和他的同事发现，生活在现在没有包皮的阴茎区域的微生物或微生物群的多样性较低。Price 说，细菌的死亡可能是一件好事，因为一些数量下降的物种已知会引起炎症。
细胞变化
包皮环切术前的细菌有可能激活皮肤中称为朗格汉斯细胞的免疫细胞，然后这些细胞通过将 HIV 呈递给免疫系统的辅助 T 细胞来对 HIV 做出反应；这些辅助细胞通常协调防御性免疫反应。不幸的是，HIV 已经进化到在辅助 T 细胞内部茁壮成长和繁殖，因此将病毒呈递给免疫系统的朗格汉斯细胞反而使感染更有可能发生，而不是降低可能性。然而，朗格汉斯细胞是否是未接受包皮环切术的男性 HIV 感染 背后的罪魁祸首，目前尚不清楚。研究人员计划跟进以探索这种可能性。
如果他们成功了，这并不一定意味着每个男人都应该接受包皮环切术。
Price 说：“我们正在进行的工作，通过可能揭示潜在的生物学机制，可能会揭示包皮环切术的替代方案，这些替代方案将具有相同的生物学影响。换句话说，如果我们发现是某一组厌氧菌增加了感染 HIV 的风险，我们可以找到替代方法来减少这些厌氧菌。”
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