在德国戈塞克附近一片平坦的麦田里，坐落着一个巨大的、阴影笼罩的圆环。不，这不是醉醺醺的研究生制造的图案。这个圆环代表着世界上最古老的天文台遗迹，可以追溯到7000年前。结合去年出土的一张蚀刻圆盘，这座天文台表明，新石器时代和青铜时代的人们测量天象的时间比科学家们想象的要早得多，也更准确。
考古学家在今年8月报告了戈塞克圆环的身份和年代。这个圆环最初由飞机发现，宽75米。最初，它由四个同心圆组成——一个土堆、一条沟渠和两道约一人高的木栅栏——其中有三组门分别朝向东南、西南和北方。在冬至时，站在圆环中心的人会看到太阳从南门升起和落下。
尽管航空调查已经标出了遍布欧洲的200多个类似圆环，但戈塞克结构是最古老、保存最完好的一个，在迄今为止发掘的20个圆环中，它是第一个功能显而易见的圆环。虽然被称为德国巨石阵，但它比巨石阵早至少两千年。在遗址内发现的陶器碎片上的线性设计表明，这座天文台建于公元前4900年。
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这座天文台最令人好奇的地方或许在于，冬至门之间大约100度的跨度与25公里外内布拉镇附近一座山顶上出土的青铜圆盘上的一个角度相对应。内布拉圆盘直径32厘米，年代可追溯到公元前1600年，是迄今为止发现的最古老的宇宙真实再现。它描绘了一个新月，一个可能是满月的圆圈，一组被解释为昴星团的七颗星，散布的其他星星和三个弧形，所有这些都用金箔从紫蓝色背景中挑出来——显然是通过涂抹臭鸡蛋来实现的。
沿着边缘延伸的两个相对的弧形长82.5度，标记了太阳在日出和日落时的位置。两个弧形的最低点相距97.5度，表示当时德国中部冬至的日出和日落。同样，最高点标记了夏至的日出和日落。鲁尔大学波鸿分校的沃尔夫哈德·施洛瑟指出，在过去的几千年中，太阳在冬至时的位置略有偏移，因此现在日出和日落之间的角度比内布拉圆盘和戈塞克圆环制造时略远（分别相差1.6度和2.8度）。
附近对木土房屋的挖掘出土了各种谷物以及家养山羊、绵羊、猪和牛的证据。农民大约在建造太阳天文台前500年到达了世界的这一部分。尽管这些最早的新石器时代农业学家很可能只测量太阳的运动，但在几千年中，他们开始量化月球周期和星座的位置。昴星团在春天离开北方天空，在秋天重新出现，至今仍然是世界各地许多农民的作物周期标志。内布拉圆盘可能是一个仪式物品，或者更可能是——鉴于其精度——一种与戈塞克或类似地点的观测一起使用的计算工具，以确定播种和收获时间。
哈勒-维滕贝格大学的弗朗索瓦·贝尔特梅斯认为，圆盘上的第三个弧形是传说的内容。古代人不明白太阳怎么会在西方落下，然后在第二天早上出现在东方。来自青铜时代埃及和斯堪的纳维亚半岛的船只上的圆盘图案揭示了一种古老的信仰，即一艘船载着太阳穿过夜空。内布拉圆盘是中欧首次出现这种信仰的证据。陆地耕种者知道船只并不奇怪：贝尔特梅斯指出，旅行者传播了最新的青铜时代技术以及神话。
然而，戈塞克的第三个门仍然神秘：它指向北方，但又不完全是北方。它可能与天文学无关，因为这个院落不仅仅是一个太阳观测站。除了陶器碎片和箭头外，挖掘者还在里面发现了被斩首的牛头骨，显然是展示在杆子上，以及两具人类骨骼的一部分。人类骨骼在埋葬前被清理掉了血肉。在其他圆环中也发现了类似的骨骼——一些带有切割痕迹或颈部有箭头——但考古学家们无法就它们是证明人类祭祀还是不同寻常的血腥葬礼仪式达成一致。然而，贝尔特梅斯指出，这样的仪式使该遗址成为一座神庙——并表明自新石器时代以来，科学就与迷信密不可分地纠缠在一起。
Madhusree Mukerjee 从德国法兰克福报道。