雏鸟在充满香烟的家中长大，这个想法听起来令人震惊，但一项新的研究表明，一些鸟类可能会受益于将香烟头中的蓬松塑料编织到它们的巢穴中。 烟用过滤嘴中残留的尼古丁可能充当天然杀虫剂，驱赶寄生虫和其他有害昆虫远离鸟巢和居住在其中的雏鸟。（烟草植物产生尼古丁，是因为它可以防御昆虫及其幼虫，否则它们会吞噬植物。）
烟头无疑是臭的。但鸟类实际上非常喜欢气味浓烈的化学物质，例如芳香植物中发现的那些。 一些筑巢物种定期用新鲜的芳香物补充它们的巢穴，可能是因为这些化学物质可以增强免疫系统或雏鸟的发育。 或者，植物化学物质可能充当杀虫剂。
在这项研究中，墨西哥特拉斯卡拉自治大学的研究人员在墨西哥城周围的 55 个鸟巢中设置了热诱捕器，以吸引寄生虫。 一些诱捕器内衬有烟用香烟过滤嘴的过滤丝棉。 另一些则衬有未吸烟过滤嘴的丝棉，其中不含尼古丁和其他吸烟副产品。 无论巢穴里有蛋、雏鸟还是什么都没有，未吸烟香烟诱捕器收集到的寄生虫都更多，这表明是化学物质驱赶了寄生虫，而不是过滤器的另一种特性。
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在第二个实验中，研究人员在雏鸟完全飞走后立即从墨西哥城收集了 28 个家麻雀巢和 29 个家朱雀巢。 他们发现，巢穴中填充的烟用过滤丝棉越多，寄生虫就越少。
这个谜题缺失的部分是，巢穴中寄生虫数量的减少是否真的为雏鸟带来了任何好处。 同样不清楚的是，是尼古丁还是香烟中发现的另一种化学物质，例如氰化氢、砷或氨，可能驱赶了巢穴中的寄生虫。
如果结果成立，那么这项研究是野生动物适应城市化的一个例子——或者至少证明鸟类足智多谋，并且仍然可以在城市环境中依靠它们的嗅觉。
改编自 Culturing Science，网址：blogs.ScientificAmerican.com/culturing-science