从记事起我就热爱体育运动。小时候，我踢足球、打棒球和篮球。三岁时，我父亲开始带我去看费城老鹰队的主场比赛，我爱上了橄榄球的竞争性。
虽然我热衷于其他运动，但我直到七年级才开始踢橄榄球，当时我决定加入我的中学球队。多年来，我开始把橄榄球看作是获得大学奖学金的机会。我进入了我的高中橄榄球队担任踢球手，并利用这项运动作为我进入天普大学的敲门砖，我在那里主修生物学。
在高中阶段，我们教练的至理名言是“抬起头，看你撞到什么”。当时，我没有理由质疑这种程度的指导。然而，随着关于重复性脑外伤危险的新兴数据越来越清晰地表明，我们需要做更多的工作来教育年轻球员。
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在我的职业生涯中，人们对运动员安全的态度发生了根本性的变化。早在两年前，球员们比今天更可能在脑震荡的情况下继续比赛，这主要是受求胜欲望的驱使。现在，如果发生脑震荡，球员和教练组更倾向于发声。去年秋天，最大的青少年橄榄球联盟 Pop Warner 与 NFL 和 USA Football（在非职业级别管理这项运动的组织）合作，培训教练如何预防脑震荡。
擒抱技术只是影响球场安全的一个因素。例如，在中学，预算紧张意味着我们的头盔和肩垫来自老旧的装备库。在训练中，我们穿着旧的、超大的 T 恤衫作为球衣套在护垫外面。在高中，我们有了更好的装备，更重要的是，我们开始训练以增强上身和颈部肌肉——这对于球员承受冲击的能力至关重要。一名器材管理员（在我们的例子中，是一名兼职为我们球队工作的清洁工）从现有库存中为每位球员提供了他认为最合适的头盔和肩垫。
这一切在大学阶段都改变了。每年在新赛季训练开始前，我都会由一名训练有素的器材管理员为我试穿头盔和护垫。我们不仅有专业的体能教练，还有经验丰富的训练人员，他们熟悉发现和处理头部受伤，即使球员试图隐藏症状以留在比赛中。
由于这些资源通常不提供给年轻球员，家长可能会想知道他们的孩子是否更容易受到头部伤害。答案并非如此简单，因为风险因年龄组而异。
最令人担忧的是，儿童的大脑在成年之前尚未完全发育。也就是说，他们神经元的轴突没有完全被髓磷脂包裹，髓磷脂是在某些最有害的脑损伤中承受压力的保护性绝缘层 [见方框]。因此，头部撞击有可能比成年后的脑震荡造成更大的损害。此外，与脖子像牛奶罐一样粗壮的职业运动员相比，儿童虚弱的颈部和躯干肌肉使得头部可以危险地甩动。然而，较弱的肌肉也意味着较软的擒抱，因为儿童不太可能施加在其他比赛级别可能导致骨骼碎裂的猛烈撞击。
高中是正确技术开始发挥最大作用的时候，尤其因为高年级学生的身材可能比新生高大得多。增强颈部和肩部肌肉并练习安全技术（例如抬起头，而不是让头垂到容易受伤的位置）变得至关重要——高中需要采纳这些做法，如果他们还没有这样做的话。
大学橄榄球，其中这些措施是常规的，也存在其自身的一系列风险：由于球员仍在提高他们的技能，全接触训练比 NFL 更常见。因此，大学球员可能比职业球员遇到更危险的情况。然而，归根结底，最大的风险因素仅仅是一个人从事这项运动的年数。球员投入橄榄球运动的赛季越多，遭受多次创伤性脑损伤的机会就越大。
我在 2012 年秋季首次了解到慢性创伤性脑病 (CTE)，当时几位前 NFL 球员自杀身亡，球员及其家人起诉了联盟。尽管人们对 CTE 的认识已在 NFL 中普及，但我估计仍有多达 80% 的大学球员不了解 CTE。这种情况需要改变。
即使我现在已经了解了 CTE，我仍然毫不犹豫地选择成为职业球员。我去年春天与印第安纳波利斯小马队签约，并且仍然对成为 NFL 的一份子感到兴奋。我作为踢球手的位置意味着我在比赛中经历创伤性脑损伤的风险很低。然而，如果我因为多次头部撞击而感到有患 CTE 的风险，我会离开这项运动并鼓励其他人也这样做。我的运动员同行应该有同样的机会对他们的未来做出明智的决定。