国际社会已将目光投向减轻全球范围内传染病和营养不良的负担。然而，一些预测发现，发展中国家更大的死亡比例可能很快将来自糖尿病、心脏病、癌症和呼吸系统疾病等慢性疾病。在一个潜在趋势的例子中，研究人员报告称，高血糖造成的全球死亡人数与任何病原体相当，并助长了亚洲的糖尿病流行。另一项新的研究调查了此类慢性疾病已知的经济影响。
2000年，联合国为较贫穷国家发布了八项千年发展目标，包括消除极端贫困。然而，一旦儿童不再死于肺炎和营养不良，新的问题就会成为焦点。哈佛大学人口健康研究员马吉德·埃扎蒂说：“一旦同样的儿童存活到稍大的年龄，他们就开始受到慢性疾病的打击。”埃扎蒂指出，“在许多地方，慢性病已经成为疾病的主要原因”，撒哈拉以南非洲地区是主要的例外。他说，印度、南亚其他国家以及拉丁美洲贫困地区的人们都遭受着严重的慢性病困扰，部分原因是廉价高热量食物、烟草和酒精这三者的致命组合。
据韩国研究人员在11月10日出版的《柳叶刀》上回顾过去的研究所述，在过去四分之一个世纪里，仅糖尿病的发病率在包括中国和印度在内的大多数东亚和南亚国家几乎翻了两番。这些国家现在的糖尿病发病率与美国相似，美国的糖尿病患病率占人口的8%。但这种情况在亚洲更为严重。该研究小组报告称，那里的人们患病年龄更小，体重更轻，因此他们经历的并发症持续时间更长，死于该病的时间也更早。
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埃扎蒂及其同事在同一期《柳叶刀》的另一份报告中指出，即使不导致每年夺走一百万人生命的糖尿病，高血糖每年也会在全球范围内造成220万人死于心脏病和中风。研究人员根据从全球52个国家收集的健康数据，将这些死亡归因于血糖升高。
公共卫生组织牛津健康联盟于11月8日发布的一份报告称，此类健康问题的经济后果可能相当严重。报告指出，在低收入和中等收入国家，慢性疾病造成的总负担中约有80%落在工作年龄人口（60岁或以下）身上。“人们一直认为慢性病只是老年人的事情，因此与经济无关，”世界卫生组织驻维也纳的经济学家、合著者马克·苏尔克说。苏尔克说，由于慢性病困扰着工作年龄的人，它可能会削减储蓄和劳动生产率。
更多地关注慢性病并不一定完全与控制传染病和营养不良的工作相冲突。埃扎蒂指出，管理传染病和慢性病都需要强大的公共卫生基础设施。“如果你拥有正确的机构，”他说，“这两者应该一起处理。”