在美国总统大选前后几周，我们中的许多人都在思考共情在美国政治中的作用。 候选人表达对选民的关心是否重要？一个人的投票又说明了他们共情他人能力或意愿的什么？
共情对民主很重要——但理解起来很复杂，正如科学家和哲学家长期以来试图在实践中研究的那样。 我就是其中一位科学家。 在我们的日常生活中使用它时，我们通常指的是分享他人的情感，例如感受别人的悲伤或快乐，但也可能意味着对他们的痛苦表示同情或关切，或者理解和相信他们的伤痛或快乐。
就11月的大选而言，共情有多重要？ 在充满挑战、令人疲惫且两极分化的政治环境中，我们如何保持共情？ 我们甚至需要这样做吗？ 在这里，我认为我们需要记住我们的责任，即选择和控制我们共情的范围——我们可以通过反思我们为何关心以及参与来做到这一点，无论是为了维护我们的价值观、感觉良好还是更好地了解世界。 正如我的实验室和我的领域的研究表明，冷酷无情是一种决定——我们是我们自己共情的作者，而麻木并非必然的结论。
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我相信表现出共情是一种选择。 如果我们不努力自己管理共情，就必须注意可能将这些选择引导到特定方向的社会压力。 跨越政治分歧扩展共情可能很重要，但维持与最边缘化群体共情的动机也很重要，特别是当他们成为其他政治群体的目标时。 共识可能会有最小化此类伤害的风险。
对我而言，共情是一种力量，而非弱点——是关注我们最重视的人的一种方式。 如果我们让自己对他人的需求变得冷酷无情，我们就有可能忽视民主以及以尊严对待彼此的重要性。 尤其是在当前的环境下，我们应该加倍渴望共情，并记住，共情的意愿可能与共情的能力同样重要。 努力很重要。
出口民调告诉我们，拥有富有同情心的领导人对许多选民来说可能并不那么重要。 在2024年美国总统大选中归因于候选人的四种品质中，只有18%的人将共情（“关心像我这样的人”）列为最重要的。 尽管这可能令人惊讶，但这与研究结果一致，即人们重视公正关怀的领导人，以及表现出幸灾乐祸并乐于看到政治对手痛苦的领导人。 在优先考虑共情的18%的人中，只有四分之一支持特朗普。 然而，紧迫的问题可能不是共情对谁最重要，因为我们的研究表明，选民可能会高估党派在关切上的差异。
更重要的是我们如何将共情的意愿维持下去，作为一种价值观和社会规范。 我们如何避免麻木，就像《纽约客》关于将隔离作为自我关怀的漫画中描述的那样？
在政治介入之前，我们就知道人们发现共情是令人疲惫且费力的。 我的团队发现，人们通常选择避免共情陌生人，认为这很费力。 如果共情就像复杂的数学，那么人们可能会走简单的路，避开难题。 但这些感受是关于谁的很重要，因为人们更倾向于为亲近的人选择共情和同情。 当加入政治动态——例如政治对手或同龄人如何看待我们的共情——可能会使共情的计算变得更具挑战性。
选举后，针对黑人以及女孩和妇女的骚扰事件有所增加。 这些事件表明，我们需要注意，不要将反共情常态化，特别是对于边缘化群体。 其他人建议我们共情工人阶级选民，并了解更多可能觉得自己没有被倾听的人。规范可以塑造我们对共情的看法。 例如，当父母示范谁值得他们共情时，孩子通常会效仿。 有动力与边缘化社区共情的人应该反思和捍卫这些价值观。
最后，选举结果引发了一个问题，即人们是否应该跨越党派界限进行共情。 同样，动机很重要。 当人们相信跨越党派界限的共情对政治对话有用时，他们会表现出减少的敌意和增加的对民主的支持。 然而，人们会觉得适合共情那些反过来表达反共情的人吗？ 在一个充满幸灾乐祸的世界中，这种共情可能显得冒险。 以Daily Wire TikTok上关于“自由派的眼泪”或自由派的眼泪”或未经证实，但在Reddit上疯传的帖子（在“豹吃了我的脸”Reddit论坛上获得超过48,000个赞）为例，该帖子关于特朗普的支持者了解到他们投票可能带来的负面后果。 人们可以从共情的后果中学习，如果他们受到惩罚而不是奖励，他们可能会退缩。
那么，我们如何在令人疲惫的逆风中维持共情呢？ 首先，为了继续培养共情——特别是对最脆弱的人群——我们可以提醒自己共同逆境的亲社会力量。 共同的经历可以建立共同点。 但重要的是不要忘记，跨越党派界限寻找共同点可能会掩盖关于如何看待和对待边缘化群体看法的真正分歧。 鼓励跨党派共情不应假定不同的政治群体都以相同的方式表达他们的价值观。
另一点是，共情和同情可以让我们重新审视我们所珍视的东西。 对有需要者的同情可能会引发并导致代表他们而产生的愤怒和惩罚。 反过来，道德义愤可以支持帮助有需要者的集体行动，当他们的承诺明确定义时，人们会倾向于道德义愤。 明智地利用义愤可能是政治参与和民主对话的关键。 策略性地处理共情可能会促进义愤和公民参与（例如，在罗诉韦德案被推翻后）。 通过提醒自己我们最初为何关心，我们可以支持可持续的选择，即参与而不是变得冷酷无情。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。